Une étude examine les inégalités de reproduction chez les humains par rapport aux autres espèces

Dans la société moderne, un parent peut emmener sa fille au cours de ballet et préparer le dîner afin que l’autre parent puisse aller au cours d’exercice avant de récupérer le fils à l’entraînement de football. Pour un observateur, ils semblent coopérer dans leur relation très occupée, coparentale et monogame.

Ces personnes peuvent penser qu’elles font partie d’une société évoluée différente des autres mammifères qui habitent la terre. Mais leur comportement quotidien et leurs habitudes d’éducation des enfants ne sont pas très différents de ceux des autres mammifères qui chassent, recherchent de la nourriture, élèvent et enseignent à leurs enfants, suggèrent les chercheurs.

« Pendant longtemps, on a soutenu que les humains sont une espèce exceptionnelle et égalitaire par rapport aux autres mammifères », a déclaré Monique Borgerhoff Mulder, professeur émérite d’anthropologie à l’Université de Californie à Davis et auteur correspondant d’une nouvelle étude. Mais, dit-elle, cet exceptionnalisme a peut-être été exagéré.

« Les humains semblent ressembler à des mammifères qui vivent dans des partenariats monogames et, dans une certaine mesure, à ceux classés comme éleveurs coopératifs, où les individus reproducteurs doivent compter sur l’aide des autres pour élever leur progéniture », a-t-elle déclaré.

L’UC Davis-dirigé étudeavec plus de 100 chercheurs collaborant dans plusieurs institutions à travers le monde, est le premier à examiner si les mâles humains sont plus égalitaires que les mâles parmi les autres mammifères, en se concentrant sur le nombre de descendants qu’ils produisent.

L’article, « L’inégalité reproductive chez les humains et les autres mammifères », a été publié cette semaine (22 mai) dans le Actes de l’Académie nationale des sciences. Les co-auteurs incluent des chercheurs de l’UC Davis, du Santa Fe Institute, du National Institute for Mathematical and Biological Synthesis et du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, en Allemagne.

Les chercheurs ont recueilli des données sur 90 populations humaines comprenant 80 223 individus provenant de nombreuses régions du monde, à la fois historiques et contemporaines. Ils ont comparé les enregistrements pour les hommes et les femmes aux données sur la durée de vie de 45 mammifères non humains différents en liberté.

Les chercheurs ont constaté que les humains ne sont en aucun cas exceptionnels, simplement un autre espèce unique de mammifère. En outre, comme le souligne le premier auteur Cody Ross, ancien étudiant diplômé de l’UC Davis au Département d’anthropologie maintenant à l’Institut Max Planck, « nous pouvons modéliser avec succès l’inégalité reproductive chez les humains et les non-humains en utilisant les mêmes prédicteurs ».

L’égalitarisme dans les sociétés polygames

De manière quelque peu inattendue, en se concentrant spécifiquement sur les femmes, les chercheurs ont constaté un plus grand égalitarisme reproductif dans les sociétés qui autorisent le mariage polygame que dans celles où le mariage monogame prévaut. Dans les systèmes polygames, dans lesquels les hommes prennent plusieurs épouses en même temps, les femmes ont tendance à avoir un accès plus égal aux ressources, telles que la terre, la nourriture et le logement, ainsi qu’à l’aide parentale. En effet, les femmes, ou leurs parents en leur nom, favorisent les mariages polygames avec des hommes riches qui ont plus de ressources à partager.

Les chercheurs ont observé autre chose dans leur travail.

« Il s’avère que l’accouplement (et le mariage) monogame peut entraîner d’importantes inégalités entre les femmes », a déclaré Borgerhoff Mulder. La monogamie, pratiquée dans les économies agricoles et de marché, peut favoriser de grandes différences dans le nombre d’enfants que les couples produisent, ont constaté des chercheurs, résultant de grandes différences de richesse dans ces économies.

Comment les humains peuvent différer

Le fait que les hommes soient relativement égalitaires par rapport aux autres animaux reflète nos habitudes d’éducation des enfants. Les enfants humains dépendent fortement des soins et des ressources fournis par les mères et les pères – un facteur inhabituel, mais pas complètement absent – ​​chez les autres mammifères, ont déclaré les chercheurs.

L’importance cruciale de la nature complémentaire de ces soins – que chaque parent fournit des ressources et des soins différents et souvent non substituables tout au long de la longue enfance humaine – est la raison pour laquelle nous ne montrons pas l’énorme variabilité reproductive observée chez certains des grands singes, a déclaré chercheur Paul Hooper, de l’Université du Nouveau-Mexique.

Pour soutenir ces inférences, cependant, les anthropologues ont besoin de plus de données empiriques. « En bref, l’importance des soins biparentaux est ancrée dans notre modèle, mais doit être testée plus avant », a déclaré Borgerhoff Mulder.