Fermez les écoutilles pour une autre mauvaise saison des ouragans.
Presque toutes les forces naturelles et un tas de celles causées par l’homme – plus que le simple changement climatique – ont transformé les dernières saisons des ouragans de l’Atlantique en des époustouflants mortels et coûteux. La saison qui commence mercredi ressemble à une autre note dans un refrain record car tous ces ingrédients du désastre sont toujours solides, avertissent les experts.
Ils disent que ces facteurs indiquent mais ne promettent pas tout à fait plus de problèmes à venir : l’événement climatique naturel La Nina, le changement climatique d’origine humaine, les eaux océaniques plus chaudes, le courant de boucle chaud et profond du golfe du Mexique, l’augmentation des tempêtes en Afrique, un ciel plus propre, un cycle de tempête actif de plusieurs décennies et un développement massif de la propriété le long de la côte.
« C’est tout et l’évier de la cuisine », a déclaré Phil Klotzbach, chercheur sur les ouragans à la Colorado State University.
Au cours des deux dernières années, les prévisionnistes ont manqué de noms pour les tempêtes. Cela a été une galerie coûteuse d’ouragans majeurs – avec des vents d’au moins 111 mph (179 km/h) – qui ont frappé la terre au cours des cinq dernières années : Harvey, Irma, Maria, Florence, Michael, Dorian, Humberto, Laura, Teddy, Delta, Zeta, Eta, Iota, Grace et Ida.
« C’est le schéma dans lequel nous avons été enfermés. Et à quelle statistique penser : de 2017 à 2021, plus d’ouragans de catégorie quatre et cinq ont touché terre aux États-Unis que de 1963 à 2016 », a déclaré le directeur du Centre national des ouragans, Ken Graham. dans une interview de l’Associated Press devant deux avions chasseurs d’ouragans qui volent dans les tempêtes.
Graham, faisant écho à la plupart des experts et à toutes les prévisions de pré-saison, a déclaré « nous en avons un autre très occupé » à venir. L’année dernière, l’Atlantique a établi un record de six saisons d’ouragans supérieures à la moyenne d’affilée, battant l’ancien record de trois d’affilée, et les prévisionnistes prédisent une septième.
Le seul signe contraire est que pour la première fois depuis 2014, une tempête ne s’est pas formée avant le début officiel de la saison des ouragans le 1er juin, mais les prévisionnistes surveillent l’ouragan Agatha, record du Pacifique oriental, qui semble susceptible de traverser la terre et réforme comme Alex dans le golfe du Mexique plus tard cette semaine.
Voici ce qui peut rendre l’Atlantique chaotique cette saison :
LA FILLE
L’une des plus grandes influences sur les saisons des ouragans de l’Atlantique se produit à l’autre bout du monde dans les eaux temporairement refroidissantes du Pacifique équatorial, le phénomène cyclique naturel appelé La Nina, le plus dangereux pour les États-Unis face à El Nino.
La Nina modifie les conditions météorologiques dans le monde entier, notamment en rendant plus probable le développement d’ouragans dans l’Atlantique. Cela commence par la région du Sahel en Afrique, où se forment les graines des nombreux ouragans de mi-saison les plus puissants, appelés tempêtes du Cap-Vert. Cette région souvent sèche est humide et orageuse à La Nina et cela aide à la formation précoce.
Une caractéristique météorologique qui peut décapiter les tempêtes ou les empêcher de se former en premier lieu est les vents de travers élevés appelés cisaillement. Mais La Nina amortit à peu près le cisaillement, qui est « un facteur énorme » pour plus d’activité de tempête, a déclaré Kristen Corbosiero, chercheuse sur les ouragans à l’Université d’Albany.
CHANGEMENT CLIMATIQUE
Des études montrent que le changement climatique rend les ouragans plus humides, car l’air chaud peut retenir plus d’humidité et rend les tempêtes les plus fortes un peu plus fortes. Les tempêtes peuvent également stagner davantage, ce qui leur permet de laisser tomber plus de pluie au même endroit, comme dans Harvey en 2017, où plus de 50 pouces (127 centimètres) sont tombés au même endroit. Ils s’intensifient également rapidement plus souvent, disent les experts.
Alors que les études indiquent un nombre croissant de tempêtes les plus fortes en raison du changement climatique d’origine humaine, les scientifiques ne sont toujours pas d’accord sur ce que le réchauffement climatique signifie pour la fréquence globale de toutes les tempêtes. Certains scientifiques constatent une légère diminution en raison de la diminution du nombre de tempêtes plus faibles, mais d’autres, comme le chercheur sur les ouragans du MIT Kerry Emanuel, constatent une augmentation globale du nombre total de tempêtes.
Une étude d’Emanuel a trouvé une augmentation générale de la tempête dans l’Atlantique s plus de 150 ans, à quelques exceptions près. Cette augmentation est trop importante pour être directement liée au changement climatique, a déclaré Emanuel, « mais elle pourrait être indirectement liée au changement climatique », en particulier si le réchauffement climatique modifie la vitesse de circulation des océans, comme on le soupçonne.
EAU PLUS CHAUDE
L’eau chaude agit comme combustible pour les ouragans. Les tempêtes ne peuvent pas se former tant que les eaux n’ont pas atteint 79 degrés (26 degrés Celsius) et plus l’eau chaude est profonde et plus sa température est élevée, plus l’ouragan doit se nourrir.
Et en raison du changement climatique et des variables météorologiques naturelles, l’eau d’une grande partie de l’Atlantique, des Caraïbes et du golfe du Mexique est chaud et invitant aux tempêtes, a déclaré Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami. Dans la zone clé de formation des tempêtes, les eaux sont environ un demi-degré plus chaudes (0,3 degrés Celsius) que l’an dernier à cette période de l’année, selon le prévisionniste saisonnier des ouragans de la National Oceanic and Atmospheric Administration Matthew Rosencrans.
COURANT DE BOUCLE
Dans le golfe du Mexique, il y a un phénomène normal appelé le courant de boucle, où l’eau chaude coule extrêmement profondément. C’est important parce qu’habituellement les ouragans amènent des eaux profondes froides lorsqu’ils traversent des eaux chaudes et cela limite leur renforcement. Mais le courant de boucle accélère souvent les tempêtes et libère des tourbillons d’eau chaude et profonde dans tout le golfe pour l’intensification des tempêtes.
Cette année, le courant de boucle semble particulièrement fort, vers le nord et inquiétant, ont déclaré Emanuel et d’autres experts. Ils l’ont comparé au Loop Current qui a intensifié Camille en 1969, Katrina en 2005 et Ida l’année dernière.
Lundi, le courant de boucle était 1,8 degrés (1 degré Celsius) plus chaud que la normale, a déclaré McNoldy.
UN AIR PLUS PROPRE
Selon les scientifiques, la pollution atmosphérique traditionnelle des usines et des voitures – l’air sale du smog et des petites particules – reflète la lumière du soleil et refroidit l’atmosphère. Cet effet de refroidissement dû à la pollution de l’air a probablement contribué à réduire le nombre de tempêtes dans les années 1970 et 1980, qui étaient une période calme dans l’Atlantique.
Mais depuis que l’Europe et les États-Unis ont nettoyé une grande partie de leur pollution atmosphérique, l’Atlantique est devenu plus orageux pendant la saison des ouragans, alors que c’est exactement le contraire qui se produit en Asie où la pollution atmosphérique augmente, selon une nouvelle étude. Les experts ont déclaré que la diminution de la pollution de l’air et l’augmentation des tempêtes dans l’Atlantique sont probablement une condition permanente maintenant.
CYCLES À PLUS LONG TERME
Les chercheurs sur les ouragans ont remarqué sur un siècle environ, un type de cycle d’activité de tempête avec environ 20 à 30 ans de saisons d’ouragans atlantiques chargées suivies de 20 à 30 ans d’activité moindre. Le cycle chargé actuel a commencé en 1995 et devrait théoriquement se terminer bientôt, mais les scientifiques ne voient aucun signe que cela se produise pour le moment.
La théorie derrière le cycle a à voir avec les courants océaniques, la salinité et d’autres cycles naturels à l’échelle mondiale. Mais récemment, certains scientifiques ont commencé à douter de l’importance du cycle, le cas échéant, et s’il s’agissait vraiment de la pollution de l’air et maintenant du changement climatique modifiant le cycle.
DÉVELOPPEMENT
En plus de tous ces facteurs météorologiques, il y a le problème des humains. Pendant l’accalmie des tempêtes dans les années 1970 et 1980, la climatisation dans le sud est devenue plus répandue et les tempêtes étaient dans le fond de l’esprit, donc plus de gens ont déménagé et construit dans des zones sujettes aux tempêtes, a déclaré l’ancien scientifique des ouragans de la NOAA Jim Kossin, maintenant de la société de risque The Climate Service.
Mais les tempêtes sont revenues lorsque la pollution a disparu et que le changement climatique s’est aggravé. Ajoutez La Ninas, une assurance qui facilite la reconstruction dans les zones dangereuses, « et maintenant nous payons le prix fort » avec des tempêtes de plus en plus violentes et plus de personnes et de bâtiments à risque « , a déclaré Kossin.
Pendant au moins les cinq prochaines années, a déclaré Kossin, « nous devons boucler notre ceinture ».
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