Les présidents du Venezuela et de Guyane, respectivement Nicolás Maduro et Irfaan Ali, se sont rencontrés face à face à Saint-Vincent-et-les Grenadines dans une première tentative de réduire les tensions dérivées d’un vieux conflit autour de l’Essequibo, dangereusement verdi après la consultation populaire au premier des pays qui, du moins sur le papier, ouvre les portes à l’annexion de ces 160 000 kilomètres carrés, très riches en hydrocarbures et en minéraux. « Le Venezuela et la Guyane Ils expriment leur volonté de poursuivre le dialogue, pour résoudre la controverse relative à Essequibo », a déclaré le Palais de Miraflores. Le ministre vénézuélien de la Communication, Freddy Ñáñez, a qualifié la réunion de « réussie », car elle a démontré que « la seule façon » de résoudre la situation doit être basée sur « la compréhension et le respect, sans intervention perturbatrice, en donnant la priorité au bien-être.
Ali a déclaré pour sa part que les habitants sont déterminés à garantir que leur région reste en paix. Cependant, Georgetown a souligné que sa position « est et continuera d’être » que la plainte soit résolue « devant et par la Cour internationale de Justice (CIJ) ». Pendant ce temps, l’Essequibo »ne fait pas l’objet de discussion, de négociation ou de délibération« .
La rencontre, suivie avec attente et inquiétude, a été coordonnée par Ralph Gonsalves, premier ministre de l’île hôte, dans le cadre d’une réunion de la Communauté des Caraïbes (Caricom) à laquelle le Brésil, promoteur déterminé du dialogue, et l’envoyé de le secrétaire général des Nations Unies, Earle Courtenay Rattray. Une image disait tout et cela a été révélé par le ministère vénézuélien des Affaires étrangères lui-même : on voit Ali assis, puis Maduro entre et s’assoit devant son homologue. Ensuite, un échange de regards stimulant a lieu, auquel Ali répond par un léger geste affirmatif en levant le menton.
« Je viens avec un mandat du peuple vénézuélien, une parole de dialogue, une parole de paix, mais pour défendre les droits du peuple, de notre pays », a déclaré Maduro à son arrivée. Il y a quelques jours, la tension s’était intensifiée suite à la décision du palais de Miraflores de autoriser l’exploration pétrolière dans ce que le Venezuela appelle Guayana Esequiba. Cette annonce a immédiatement provoqué de violents troubles à Georgetown, qui bénéficie du soutien des États-Unis et de la Grande-Bretagne. Ali a ensuite souligné que les projets déjà approuvés par son gouvernement, dont Exxon Mobil et son prochain partenaire Chevron, qui opère également au Venezuela, ne sont pas menacés. Nul autre que la China National Petroleum Corporation ne ferait également son entrée dans le secteur. L’économie guyanienne est en plein essor grâce à une production pétrolière qui pourrait atteindre 1,2 million de barils par jour en 2027. « J’ai dit très clairement que la Guyane avait tout à fait le droit (…) de faciliter tout investissement, tout partenariat (…), l’émission de toute licence et l’octroi de toute concession dans notre espace souverain », a-t-il déclaré. La réunion a eu lieu quelques heures après qu’Ali ait assuré lors d’un entretien avec la chaîne américaine NBC News que Maduro était « un criminel » qui « agit de manière imprudente ».
Perspectives de négociation
Différents spécialistes s’accordent à dire que la rencontre caribéenne ne changera pas le cours du différend bilatéral. « De quelle négociation s’agirait-il si le président du Guyana déclarait que l’affaire se poursuivait devant la Cour internationale de Justice et que je ne suis pas disposé à abandonner un territoire« , a voulu savoir Ricardo Salvador de Toma, docteur en études stratégiques internationales, en conversation avec la revue de Caracas Tal Cual. Selon Sadio Garavini, ancien ambassadeur du Venezuela à Georgetown, le gouvernement devrait se concentrer sur la préparation de ses arguments devant la CIJ en avril prochain. . Si tu ne le fais pas »nous allons sûrement perdre la phrase« . Si vous présentez correctement votre position, avec l’aide de conseillers nationaux et internationaux, « il y a 50/50 de chances de pouvoir gagner le procès et que la sentence arbitrale (de la fin du XIXe siècle) soit considérée comme nulle. « C’est ça qui est sérieux. »
Le différend a pris une tournure sans précédent après l’approbation de la consultation populaire au Venezuela le 3 décembre. Immédiatement, le palais de Miraflores a ordonné l’inclusion d’Essequibo dans une nouvelle carte du pays et a ordonné le placement d’une division militaire à proximité de la zone contestée.
« J’apporte les faits avec moi » Ali l’a réitéré, cité par les médias guyanais, à son arrivée à la réunion. Le 1er décembre, la Cour internationale de La Haye a ordonné au Venezuela de ne prendre aucune mesure susceptible de modifier « la situation qui prévaut actuellement » à Essequibo. L’avis était unanime. La Cour a également demandé aux deux parties de s’abstenir « de toute action susceptible d’aggraver ou d’étendre le différend devant la Cour ou de le rendre plus difficile à résoudre ».