Le biologiste Freek Vonk a découvert une nouvelle espèce de serpent : un anaconda vert. Jusqu’à présent, on pensait qu’il n’existait qu’une seule espèce d’anaconda. Le serpent constricteur est si fort que l’animal peut tuer un jaguar ou un humain.
Le serpent n’est pas venimeux. « C’est un serpent constricteur, le plus grand du monde », a déclaré Freek Vonk à NU.nl. « Ces serpents chassent, entre autres, les tapirs et les jaguars, et ils sont suffisamment grands et forts pour étrangler, tuer et manger un humain. »
Il existe peu de cas connus d’anacondas tuant des humains. Ceci est principalement réalisé par les pythons en Asie. « Les Anacondas en sont également capables, mais vivent isolés dans des endroits sombres de l’Amazonie. » Et ils y rencontrent très peu de monde.
L’anaconda est un serpent géant, la plus grande espèce de serpent au monde. L’animal pèse plus de 200 kilos et peut mesurer jusqu’à 8 mètres de long. L’espèce nouvellement découverte, l’anaconda vert, se trouve dans le nord de la zone, notamment au Venezuela et au Suriname. Le fait qu’on ait toujours pensé qu’il s’agissait de la même espèce était dû au fait que les serpents étaient presque identiques.
Mais des recherches comparatives sur l’ADN montrent désormais qu’ils diffèrent génétiquement de 5,5 pour cent. Pour donner une idée : la différence génétique entre les humains et les chimpanzés est de 2 pour cent. La différence entre les deux espèces de serpents est donc bien plus grande. On ne sait pas encore exactement ce que cela signifie. « Des recherches de suivi le révéleront », déclare Vonk.
0:45Freek Vonk découvre une nouvelle espèce d’anaconda en Amazonie
« Vous ne pouvez pas protéger ce que vous ne reconnaissez pas »
Cette recherche est très importante pour la protection des espèces nouvellement découvertes. Vonk : « La taxonomie, la science qui décrit de nouvelles espèces, constitue la base de la recherche sur la biodiversité. Vous ne pouvez pas protéger ce que vous ne connaissez pas ou ne reconnaissez pas. »
C’est possible si vous avez classé une nouvelle espèce. « Vous pouvez désormais jeter un regard précis sur ce dont l’espèce a besoin pour survivre et être protégée. L’UICN (la liste mondiale des espèces protégées, ndlr) a classé l’anaconda comme « non en voie de disparition ». » La découverte de cette nouvelle espèce pourrait avoir des conséquences à cet égard. Peut-être que cette classification n’est plus valable. Les nouvelles espèces de serpents pourront alors être mieux protégées.
Une telle découverte ne se fait pas sans difficulté. « Quatorze collègues de neuf pays différents y travaillent depuis des années. » L’équipe de recherche a prélevé 78 échantillons d’ADN de serpents sauvages. Ce matériel a été comparé à l’ADN de neuf pays différents, notamment à l’ADN de serpent du Naturalis de Leiden. Cette espèce a émergé sur la base de cette recherche génétique. Il s’agit donc d’un processus minutieux qui prend des années.
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