Umweltveränderungen treffen die Ärmsten am härtesten, sagen Experten, und in Indiens Hauptstadt, die mit giftigem Smog gefüllt ist, einschließlich der Luft, die die Menschen atmen.
In Alt-Delhi, dem alten Herzen der Hauptstadt, fährt der 39-jährige Rizwan mit einem Rikscha-Dreirad Passagiere und schwere Güter durch überfüllte Straßen, die oft zu eng für Autos sind, und verdient an guten Tagen etwa sieben Dollar.
Es gibt kein Entrinnen vor Delhis tödlichem Smog, der die Stadt in ein nebliges Wintergrau hüllt und die Lungen ihrer 30 Millionen Einwohner erstickt, was sie zu einer der Hauptstädte mit der schlechtesten Luftqualität der Welt macht.
„Meine Augen brennen… Ich bin mir der Gesundheitsrisiken bewusst, aber was kann ich sonst noch tun?“ sagte Rizwan, der nur einen Namen verwendet und schwer keucht, um durch verkehrsreiche Straßen zu manövrieren.
Der Feinstaubgehalt – krebserregende Mikropartikel, bekannt als PM2,5-Schadstoffe, die über die Lunge in den Blutkreislauf gelangen – erreicht oft mehr als das 30-fache der Gefahrengrenzwerte der Weltgesundheitsorganisation.
Die Behörden in Delhi forderten die Menschen letzten Monat auf, von zu Hause aus zu arbeiten und die Zeit, die sie draußen verbringen, zu begrenzen, um sich vor der giftigen Luft zu schützen.
Aber Rizwan sagte, seine Wahl sei, zu arbeiten oder zu verhungern.
„Ich habe mein Dorf verlassen, um hierher zu kommen. Ich muss hart arbeiten, es ist eine Notwendigkeit“, sagte er.
„Ich bin nicht gebildet genug, um in einem Büro zu arbeiten oder einen anderen Job zu machen. Entweder ich kann eine Rikscha fahren oder einen Karren ziehen.“
„Dicke Rußschicht“
An Alt-Delhi grenzt die moderne Stadt, die durch die exponentielle Expansion Anfang des letzten Jahrhunderts entstand.
Das wohlhabende Viertel Gulmohar Park in Neu-Delhi liegt nur 10 Kilometer (sechs Meilen) südlich der alten Stadtmauer, doch angesichts der Lebensweise der Menschen und der Bewältigung des Smogs könnte es eine ganz andere Welt sein.
Während im Hintergrund beruhigend ein Luftreinigungsgerät summt, beginnt der erfolgreiche 31-jährige Kameramann Madhav Mathur seinen Tag damit, in einer von Anwohnern erstellten WhatsApp-Gruppe den Verschmutzungsgrad zu überprüfen.
Mathur, ein begeisterter Langstreckenläufer, der in Delhi geboren und aufgewachsen ist, sagte, er könne im Winter, wenn die Umweltverschmutzung am schlimmsten sei, nicht mehr draußen trainieren.
„Wegen der Umweltverschmutzung habe ich aufgehört, draußen zu laufen“, sagte er und bemerkte eine deutliche Veränderung seit seiner Kindheit. „Mir wurde klar, dass es mir mehr schadet als dass es mir nützt.“
Mathur lebt bei seinen Eltern und arbeitet normalerweise von zu Hause aus. Wenn er sich doch mal längere Zeit draußen aufhält, zum Beispiel zum Filmen aus beruflichen Gründen, trägt er eine eng anliegende Maske.
Es mildert die schlimmsten Gesundheitsrisiken, aber Mathurs größte Herausforderung besteht darin, dass die Farben auf der Kamera aufgrund der „dicken Rußschicht“ ihre Lebendigkeit verlieren.
Experten sagen, dass diejenigen, die am schlimmsten unter der Luftverschmutzung leiden, nicht nur am wenigsten dafür verantwortlich sind, sondern auch am schlechtesten damit zurechtkommen.
„Es gibt einen Kontrast in den Auswirkungen der Luftverschmutzung in verschiedenen sozioökonomischen Bereichen“, sagte Sagnik Dey, Professor am Zentrum für Atmosphärenwissenschaften am Indian Institute of Technology (IIT) in Delhi.
„Arme Menschen können sich diese persönlichen Abhilfemaßnahmen nicht leisten. Sie können sich keine Masken leisten, ein Luftreiniger ist völlig unerreichbar.“
Für den Rikschafahrer Rizwan macht das Tragen einer Maske, die eng genug ist, um die Verschmutzung fernzuhalten, die harte Arbeit des Tretens zu anstrengend.
„Emissionen reduzieren“
Laut WHO kann eine längere Exposition Schlaganfälle, Herzerkrankungen, Lungenkrebs und andere Atemwegserkrankungen auslösen.
Laut einem Bericht des Energy Policy Institute der University of Chicago im August könnte der durchschnittliche Stadtbewohner aufgrund der Luftverschmutzung fast zwölf Jahre früher sterben.
Mathur sagte, er sei sich seines Privilegs, dem Smog entfliehen zu können, nur allzu bewusst und „mitfühlen“ mit denen, die sich keine bessere Luft leisten können.
„Ich bin mir bewusst, dass jemand, dessen Wirtschaftsleben mit Aufenthalten im Freien gleichbedeutend ist und es sich nicht leisten kann, drinnen zu sein, zum Erliegen kommen wird“, sagte er
„Ich kann es nicht aufgeben… aber ich denke auf jeden Fall darüber nach.“
Smog in Delhi wird durch eine Mischung aus Fabrik- und Fahrzeugabgasen verursacht, die durch saisonale Brände in der Landwirtschaft, bei denen Erntestoppeln für die Bodenbearbeitung beseitigt werden, noch verstärkt wird.
Während die Behörden kurzfristige Maßnahmen wie Smogpistolen und Sprinkler einsetzen, um die Luft zu dämpfen, besteht kaum wirklicher Druck, die Ursachen anzugehen.
Die Bewohner Delhis, die es sich nicht leisten können, persönliche Maßnahmen zur Reduzierung der Auswirkungen der Umweltverschmutzung zu ergreifen, sehen darin nur ein weiteres Problem, das sie belastet.
Dey vom IIT sagte, die einzige Möglichkeit bestehe darin, das ganze Jahr über Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass alle Luft atmen können, die ihnen nicht schadet.
„Diejenigen, die sich einen Luftreiniger leisten können, nutzen ihn, aber wenn wir wirklich an die gesamte Bevölkerung denken müssen, müssen wir letztendlich die Emissionen reduzieren“, sagte Dey.
„Nur so kann die Gesundheit aller geschützt werden.“
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