Cette nouvelle image du télescope spatial Hubble de la NASA montre ESO 185-IG013, une galaxie compacte bleue lumineuse (BCG). Les BCG sont des galaxies proches qui présentent une intense explosion de formation d’étoiles. Elles sont inhabituellement bleues en lumière visible, ce qui les distingue des autres galaxies à forte explosion qui émettent davantage de lumière infrarouge. Les astrophysiciens étudient les BCG car ils constituent un équivalent relativement proche des galaxies du premier univers. Cela signifie que les BCG peuvent aider les scientifiques à en apprendre davantage sur la formation et l’évolution des galaxies qui pourraient avoir eu lieu il y a des milliards d’années.
Hubble a photographié ESO 185-IG013 dans les longueurs d’onde ultraviolette, visible et infrarouge pour révéler des détails sur son passé. Des centaines de jeunes amas d’étoiles, dont beaucoup ont moins de 100 millions d’années, peuplent la galaxie. Un grand nombre d’amas d’étoiles n’ont que 3,5 millions d’années, ce qui est relativement nouveau-né par rapport à l’échelle de temps de notre univers.
Les scientifiques prédisent que bon nombre de ces amas les plus jeunes ne dureront pas, car les jeunes amas peuvent souvent périr après avoir expulsé trop de leur gaz. Le grand nombre de jeunes amas d’étoiles indique que cette galaxie a fait partie d’une récente collision et fusion de galaxies. La structure perturbée de la galaxie, probablement due aux violentes interactions du gaz et de la poussière lors de la collision, est un autre signe. La fusion a fourni au système beaucoup de carburant pour la formation d’étoiles, qui continue de se produire aujourd’hui.
ESO 185-IG013 contient également une coquille de marée, la lueur diffuse entourant son centre lumineux, qui est un signal courant de fusion de galaxies. Les scientifiques pensent que lors d’une fusion de galaxies, la plus petite des deux galaxies en interaction est perturbée par la plus grande, perdant ainsi la majeure partie de sa matière. Cela libère la matière, qui est ensuite à nouveau attirée par la gravité de la plus grande galaxie. La zone dense où le matériau est repositionné s’appelle la coquille et contient de nombreux amas d’étoiles. En plus de l’obus, ESO 185-IG013 possède une queue de gaz au nord-est.
Toutes les étoiles du système ont une masse combinée de plus de 7 milliards de fois celle de notre soleil. Le système est situé à environ 260 millions d’années-lumière.