Un puissant fleuve coule de la forêt amazonienne, et ce n’est pas celui auquel vous pensez. Dans le premier kilomètre au-dessus de la canopée forestière, une « rivière volante » transporte l’humidité évaporée des arbres amazoniens vers le sud, le long des montagnes des Andes, vers le Rio Grande do Sul, l’État le plus méridional du Brésil.
Presque tout l’État – une superficie plus grande que le Royaume-Uni – est actuellement touché par des inondations sans précédent. La rivière volante a agi comme une lance à incendie, alimentant cinq mois de précipitations en seulement deux semaines, encore renforcées par un puissant courant-jet situé à la mauvaise position au-dessus de la région. Et, basé sur projections futures du changement climatiquecette situation va probablement s’aggraver à mesure que la température augmente.
Depuis début mai, les inondations massives dans le Rio Grande do Sul ont fait la une des journaux du monde entier. Dans la capitale de l’État, Porto Alegre, la rivière Guaíba est plus de cinq mètres au-dessus de son niveau normal, battant un record établi en 1941. Le nombre de morts est 149 et en croissance, avec 108 personnes toujours portées disparues. Les inondations ont déplacé plus de 600 000 personnes et touché directement ou indirectement plus de 2 millions de personnes, dans 446 des 497 municipalités de l’État.
Dans plusieurs municipalités, les systèmes d’eau et d’énergie se sont effondrés, laissant des centaines de milliers de foyers sans électricité ni eau potable. Les écoles ont suspendu les cours et les routes principales et l’aéroport de l’État sont fermés.
Alors que le sud du pays est sous les eaux, une vague de chaleur a provoqué des températures record dans les États de São Paulo, Rio de Janeiro et Minas Gerais. En termes d’échelle, cela équivaut à ce que tout le nord de la France soit inondé alors que Barcelone est étouffante par une chaleur de 40°C.
Ce n’est pas la première fois que la partie la plus méridionale du Brésil est touchée par des catastrophes d’une telle ampleur. Des systèmes météorologiques similaires, caractérisés par l’humidité de l’Amazonie près de la surface et le courant-jet traversant les Andes au-dessus, ont été associés à des inondations entre Septembre et novembre 2023ainsi que des inondations majeures en 1997 et 1983.
Une combinaison de facteurs rend ces inondations plus probables. Par exemple, les températures océaniques chaudes dans le Pacifique tropical (toujours le cas actuellement, même si El Niño commence à s’atténuer) sont associées à ces systèmes météorologiquestout comme les températures tropicales anormalement chaudes de l’Atlantique, qui ajoutent plus d’humidité à l’air amené vers le sud par la rivière volante.
Choses à venir
Cet événement est-il un signe de l’avenir du sud du Brésil ? À mesure que l’atmosphère se réchauffe, elle peut transporter davantage d’eau, ce qui signifie qu’il existe un risque de formation de nuages massifs et de nuages. de fortes pluies. C’est un peu comme acheter une éponge plus absorbante : elle peut retenir plus d’eau mais lorsque vous la pressez, plus d’eau tombe.
En fait, nous le constatons déjà. Par rapport au inondations en 1941, cette fois, les précipitations excessives se sont concentrées sur une période beaucoup plus courte, ce qui signifie que l’eau est montée beaucoup plus rapidement. Les projections climatiques futures indiquent déjà qu’une atmosphère plus chaude entraîne une intensification des rivières volantes de l’Amazonie vers le sud du Brésil et les régions adjacentes, et plus de précipitations.
Nous avons résultats analysés de l’état de l’art modèles climatiques capables de simuler en détail des tempêtes à travers l’Amérique du Sud, sur quelques kilomètres seulement. Ceux-ci indiquent que les précipitations extrêmes comme celles qui se produisent actuellement sont susceptibles de devenir plus fréquentes à l’avenir, et que ces risques pourraient en fait être sous-estimés par la génération précédente de modèles climatiques.
Ces simulations, exécutées sous Royaume-Uni-Brésil et Amérique du Sud-États-Unis partenariats, sont utilisés pour évaluer ces risques dans le sud du Brésil et dans toute l’Amérique du Sud. Les premiers résultats suggèrent que, comme dans Afrique, certaines parties de l’Europe, Amérique du Nord, Inde et autre partdes précipitations courtes mais très intenses sont susceptibles de se produire plus souvent à mesure que la planète se réchauffe, quels que soient les systèmes météorologiques uniques qui peuvent affecter des régions particulières.
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