Lorsque l’ouragan Ian a frappé sa maison dans le sud-ouest de la Floride l’année dernière, Mary Frisbee a ignoré ses inquiétudes. Elle regardait la télévision et surfait sur Internet.
En effet, elle et son mari vivent à Babcock Ranch, une ville proche de la côte américaine du Golfe qui a été créée avec deux impératifs : les maisons doivent être construites de manière durable et doivent être capables de résister aux ouragans, une menace constante.
La communauté prend profondément en compte la nature.
Pour éviter les inondations causées par les tempêtes, Babcock Ranch est construit à environ neuf mètres (30 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Les urbanistes ont également préservé les zones humides de la région, qui agissent comme des éponges pour l’excès d’eau.
Les lacs locaux sont reliés aux zones humides par un système de pompes qui empêchent les débordements. Et si cela se produit, l’eau inonde les rues, les routes et les étangs, pas les maisons.
Le premier test a eu lieu en septembre 2022 avec Ian, un puissant ouragan de catégorie 4, et ce fut un succès. Aucun habitant n’a subi de dégâts majeurs, il n’y a eu aucune coupure de courant et seuls quelques arbres sont tombés.
De la théorie à la pratique
Babcock Ranch semble sorti d’une carte postale. Les maisons aux pelouses parfaites surplombent les lacs. Des pistes cyclables et des routes forestières sillonnent la communauté. Dans les parcs, les enfants font du vélo ou grimpent sur des balançoires, surveillés par leurs parents ou grands-parents.
La commune, ouverte en 2018, compte 7 200 habitants, mais continue de s’agrandir avec de nouveaux quartiers. A terme, elle devrait compter environ 50 000 habitants.
Syd Kitson, un footballeur américain professionnel à la retraite, est le développeur. En 2005, son entreprise a payé 700 millions de dollars pour un ranch de 372 kilomètres carrés (92 000 acres), dont elle a vendu la majeure partie à l’État de Floride, qui souhaitait y établir une réserve naturelle.
Sur le terrain qu’il conservait – quelque 72 kilomètres carrés (18 000 acres) – Kitson a conçu la ville de ses rêves : un endroit avec des logements, des magasins et des écoles qui attireraient les jeunes familles et les retraités choisissant de s’installer sous le soleil de Floride.
En périphérie, 680 000 panneaux solaires font de la ville la première aux États-Unis à fonctionner entièrement à l’énergie solaire. Les lignes électriques sont enterrées sous terre pour les protéger du vent et éviter les pannes lors des tempêtes.
Sur le papier, tout semblait bien. Mais ensuite, le 28 septembre 2022, Ian est arrivé en force.
Et la confiance que des propriétaires comme Mary Frisbee ou Donald Bishop, un voisin de 78 ans qui avait déjà perdu une maison dans le Mississippi à cause d’un ouragan, avait placé dans Babcock Ranch a été mise à l’épreuve.
Kitson a dit qu’il ne pouvait pas dormir la nuit de la tempête.
« Nous n’avions pas encore été testés, donc on ne sait jamais. À l’époque, il y avait environ 5 000 personnes qui vivaient ici, des voisins à qui j’avais dit : ‘Vous pouvez vous réfugier chez vous.’ J’ai ressenti cette très grande responsabilité », se souvient Kitson.
Il a été soulagé de constater que Ian, qui a débarqué avec des vents de 150 milles à l’heure et des pluies torrentielles qui ont dévasté Fort Myers voisin et fait près de 150 morts, avait à peine endommagé sa ville.
Ailleurs dans l’État, les dommages ont été estimés à plus de 110 milliards de dollars.
Un modèle pour ailleurs ?
La plupart des Floridiens ne peuvent pas bénéficier des protections accordées aux résidents de Babcock Ranch. Ils vivent en contrebas.
Sur les 19,6 millions d’habitants de l’État, 15 millions vivent dans des zones côtières, selon l’Office for Coastal Management du gouvernement américain.
Kitson estime néanmoins que les idées mises en pratique au Babcock Ranch peuvent servir d’exemple à d’autres.
C’est un point de vue partagé par Yoca Arditi-Rocha, directeur exécutif de l’ONG environnementale Cleo Institute, qui estime que la plus grande leçon de la communauté est que « nous devons construire nos villes et nos communautés avec un changement d’esprit climatique ».
Cela est peut-être particulièrement vrai en Floride, l’État américain à la croissance la plus rapide et pourtant extrêmement vulnérable aux catastrophes telles que la montée des eaux et les ouragans.
Babcock Ranch « prouve que lorsque vous construisez et planifiez à l’avance, et que vous investissez dans ces éléments de résilience, vous obtenez au final un retour sur investissement », a déclaré Arditi-Rocha à l’.
Le militant affirme que de telles communautés planifiées ne sont cependant pas une panacée, car le coût du logement n’est abordable que pour quelques-uns.
Kitson a déclaré qu’il en avait tenu compte au Babcock Ranch.
Certains appartements en location coûtent 1 500 dollars par mois, tandis que les prix des maisons peuvent commencer à 300 000 dollars, a-t-il déclaré.
« Il faut avoir une variété de logements et de prix », a-t-il déclaré. « C’est très important. Ce n’est pas une vraie ville à moins que vous puissiez le faire. »
© 2023