Beaucoup de gens savent que les chiens modernes ont évolué à partir du loup gris. Mais saviez-vous que la plupart des plus de 340 races de chiens modernes que nous avons aujourd’hui n’ont émergé qu’au cours des 200 dernières années ?
Les chiens étaient d’abord domestiqué pendant la période néolithique il y a entre 29 000 et 14 000 ans, et sont depuis étroitement liés à l’homme. On pense que les dingos – le seul chien australien indigène – représentent un événement unique dans l’évolution canine, étant arrivés en Australie il y a 5 000 à 8 000 ans.
Pourtant, la place exacte des dingos dans l’arbre généalogique évolutif des chiens n’a jamais été connue. Pour savoir où ils se sont éloignés des loups gris au cours de leur parcours évolutif, nous avons utilisé des technologies de pointe de séquençage de l’ADN pour découvrir que les dingos sont fondamentalement différents des chiens domestiques.
Dans la recherche publié aujourd’hui dans Avancées scientifiques, en collaboration avec 25 chercheurs de quatre pays, nous montrons que les dingos sont une ramification précoce des chiens modernes situés entre le loup gris et les chiens domestiques d’aujourd’hui. Ce travail a des implications potentielles pour la santé de tous les chiens de race moderne.
Chien et histoire humaine
En étudiant les chiens, nous pouvons mieux comprendre comment nous, les humains, avons influencé leurs traits physiques et comportementaux, ainsi qu’observer les changements dans leur génome.
Par exemple, les chiens n’ont développé que récemment la capacité de lever les sourcils, un trait probablement développé pour communiquer plus efficacement. avec les humains. Il semble donc que les yeux de chiot aient vraiment été « créés » juste pour nous.
Mais certains exemples ne sont pas si évidents et ne peuvent être trouvés qu’en approfondissant les génomes des chiens.
Par exemple, le précédent études scientifiques ont montré que les chiens ont besoin d’un gène particulier (amylase 2B) pour digérer l’amidon. De nombreuses races de chiens portent plusieurs doubles de ce gène (parfois plus de dix copies). Cependant, le loup et le dingo ne conservent qu’une seule copie de ce gène.
Cette duplication chez les chiens modernes résultait probablement d’un changement de régime alimentaire pour les premiers chiens domestiques, car ils étaient de plus en plus nourris avec des féculents tels que le riz (cultivé grâce à une agriculture précoce et généralisée).
Fait intéressant, la même duplication de gène s’est produite indépendamment dans d’autres espèces récemment domestiquées. animaux d’élevagequi indique comment les humains peuvent affecter les génomes des animaux domestiques.
Une des premières ramifications des chiens modernes
Les dingos sont uniques car ils ont été géographiquement isolés des loups et des chiens domestiques pendant des milliers d’années. Dans notre étude, nous avons utilisé la génétique pour nous aider à comprendre exactement où se situe le dingo dans l’évolution des chiens et quel rôle il joue dans l’écosystème australien.
Initialement, en 2017, nous n’avions accès qu’à un seul génome de chien comme point de comparaison (une race boxer). Il contenait de nombreuses lacunes, dues aux limites de la technologie à l’époque.
Cependant, cette même année, le dingo a remporté le Concours « Le génome le plus intéressant au monde » détenue par la société de biotechnologie américaine Pacific Biosciences. Cela nous a fait penser à générer un génome de dingo de haute qualité.
Mais pour comprendre la place du dingo dans l’histoire du chien, nous avions également besoin de plusieurs génomes de chien de haute qualité. Nous avons donc généré un Génome du berger allemand en tant que race représentative, suivie de la basenji (la première race de chien utilisée pour la chasse au Congo).
Enfin, nous avons pu séquencer le génome d’un pur chiot dingo du désert, Sandy, retrouvé abandonné dans l’arrière-pays (photo en haut de cet article).
La capacité de générer des génomes de haute qualité n’est devenue possible qu’au cours des dernières années, grâce au développement de la technologie de séquençage à lecture longue. Cette technologie a également été cruciale pour l’achèvement récemment annoncé de l’ensemble du génome humain.
À l’aide de nos nouveaux génomes de chiens, ainsi que des génomes existants du loup du Groenland et d’autres espèces représentatives, notamment le dogue allemand, le boxeur et le labrador, nous avons mesuré le nombre de différences génétiques entre ces races et le dingo pour montrer définitivement où le dingo s’inscrit dans l’évolution. chronologie.
Nous avons découvert que les dingos sont vraiment une ramification précoce de toutes les races de chiens modernes, entre le loup et les chiens domestiques d’aujourd’hui.
Travail futur
Collectivement, notre analyse montre comment des conditions démographiques et environnementales distinctes ont façonné le génome du dingo. Nous ne pouvons pas dire avec certitude si le dingo a déjà été domestiqué, mais nous savons qu’il est peu probable qu’il ait été domestiqué après son arrivée en Australie.
Les travaux futurs sur davantage de génomes de dingo détermineront si le dingo a déjà été domestiqué, et mesureront également le niveau et l’impact du croisement pur de dingo avec des chiens domestiques. Alors que de nombreux dingos hybrides ont une apparence similaire, il y a eu d’importants croisements, en particulier en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria.
Cette connaissance est importante. Une meilleure compréhension de l’effet des croisements de dingos avec des chiens peut donner un aperçu du rôle des dingos dans l’écosystème et donc aider aux futurs efforts de conservation.
De plus, la connaissance de l’histoire évolutive des dingos nous aide finalement à comprendre comment et quand les chiens domestiques ont évolué aux côtés des humains, et peut nous aider à identifier et à cibler de nouvelles façons d’améliorer leur santé et leur vitalité.
Applications vétérinaires
Grâce à la sélection artificielle, les humains croisent sélectivement des chiens pour obtenir des traits et des caractéristiques désirables depuis des centaines d’années.
Bien que cela ait créé des lignées modernes de race pure, cela a également entraîné de nombreuses maladies spécifiques à la race. Par exemple, les labradors et les bergers allemands sont sujets à la dysplasie de la hanche (mauvais ajustement des articulations qui entraîne de graves problèmes de mobilité au fil du temps), les golden retrievers sont sujets à certains cancers et les jack terriers sont sensibles à la cécité.
La génération de génomes de haute qualité pour les dingos et les loups pourrait nous aider à déterminer la cause de ces maladies en servant de référence ou de référence sans maladie. Ces découvertes pourraient conduire à de nouvelles options de traitement ciblé pour les chiens de race.
Matt A. Field et al, Le dingo australien est l’un des premiers rejetons des chiens de race moderne, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abm5944
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