Après une préparation tumultueuse, le Grand Prix de Las Vegas s’est avéré être un grand succès dimanche soir. Même si les critiques à l’égard de l’événement ont été reléguées au second plan à cause de la course spectaculaire, tôt ou tard, le débat sur les « courses de divertissement » reprendra aux États-Unis.
Al is het alleen maar omdat Max Verstappen – de wereldkampioen van de laatste drie jaar en daarmee een van de belangrijkste mensen in de huidige Formule 1 – nooit een fan zal worden van Grands Prix waarbij de race bijzaak is. De Nederlander is liefhebber pur sang. Het liefst zou het bij hem alleen maar over racen gaan.
De 26-jarige Verstappen liet dit weekend bijna geen mediasessie onbenut om die mening duidelijk te maken. Alleen tijdens de persconferentie na de race, die hij na een zinderende strijd had gewonnen, wilde hij er niet al te veel op ingaan. « Om eerlijk te zijn had ik ook wel verwacht dat het racen zelf wel goed zou worden », vertelde de Red Bull-coureur, die Charles (tweede) en Sergio Perez (derde) versloeg.
« Het circuit heeft vier lange rechte stukken, langzame bochten en je verliest weinig downforce. Het DRS-effect was sterk maar goed. Dat is verder ook nooit mijn probleem geweest. Vandaag was leuk, dat is het enige wat ik er verder nog over wil zeggen. »
Race in Las Vegas boeit van begin tot eind
Niet alleen voor Verstappen, ook voor de kijkers op televisie en de toeschouwers op het circuit boeide de Grand Prix van Las Vegas van de eerste tot de laatste ronde. Door een tijdstraf voor een inhaalactie op Leclerc werd Verstappen na de openingsfase teruggeworpen naar de middenmoot. De Limburger moest de beste versie van zichzelf naar boven halen om te winnen en slaagde daar – niet voor de eerste keer dit seizoen – wonderwel in.
Gedurende de race waren er tal van gevechten en fraaie inhaalacties te zien. Een zware crash van Lando Norris – de Brit kon ongedeerd uitstappen – en een touché tussen Verstappen en George Russell zorgden voor safetycars. De podiumplekken kwamen pas in de laatste paar honderd meter vast te staan toen Leclerc in de laatste ronde op spectaculaire wijze voorbij ging aan Pérez.
Verstappen had dus ook geen reden om na de Grand Prix nog eens zijn mening te herhalen. Een dag eerder had hij midden in de nacht tijdens de persconferentie na de kwalificatie in een minutenlang betoog al uitvoerig uiteengezet waarom een showrace in Vegas eigenlijk voor alles staat waar hij niet van houdt.
« Natuurlijk begrijp ik ook dat een bepaald showelement erbij hoort », vertelde Verstappen. « Maar het moet niet doorslaan. Ik werd als kind verliefd op deze sport vanwege de emoties en de sport eromheen. Niet vanwege randzaken. Bovendien vind ik stratencircuits als coureur gewoon niet leuk. Je auto komt niet echt tot leven. Als je op Spa en Monza komt bijvoorbeeld, daar spat de passie en emotie er echt vanaf. Ik vind het altijd geweldig om daar de duizenden fans te zien en om als coureur daar te rijden. »
Résumé : Max Verstappen remporte le GP de Las Vegas
« J’adore cet endroit, mais pas pour la course »
Selon Verstappen, le contraste entre les circuits classiques et Las Vegas est énorme. Le triple champion du monde estime que la Formule 1 a pour tâche de mieux expliquer le sport aux nouveaux fans. « Parce que maintenant, ils mettent juste un DJ et quelques boissons devant eux. Mais ils doivent apprendre à comprendre ce que nous faisons réellement. J’aime aussi faire la fête et passer un bon moment, mais c’est aussi possible à Ibiza. »
Verstappen est donc gêné par le fait que de nombreuses personnes dans les tribunes « n’ont aucune idée de ce qu’il fait ». « Nous, les pilotes, rêvions tous de devenir champions du monde étant enfants », a-t-il déclaré.
« Cela montre à quel point l’équipe travaille dur et ce qu’il faut pour être un pilote de Formule 1. Ne vous méprenez pas, j’adore Vegas. J’adore être ici, prendre un verre et tout mettre en rouge. « Je n’aime tout simplement pas conduire une voiture de Formule 1 ici. »
1:51Comment la course a sauvé un week-end mouvementé de fans en colère à Las Vegas
« Nous en verrons davantage dans dix ou quinze ans »
Après son discours, Verstappen a continué à évoquer ses principaux désagréments lors d’une conversation avec les médias néerlandais. Il a également été perturbé par l’interaction avec les dizaines de milliers de fans, qui n’ont pas pu voir les entraînements et ont été achetés avec un bon pour le fanshop.
Parmi les pilotes, Verstappen est désormais presque seul à exprimer son opinion franche. Il pense néanmoins que les critiques à l’égard des courses de spectacle aux États-Unis vont augmenter. « Vous savez, tout est encore très populaire maintenant. Peu importe ce que vous faites, les gens viendront de toute façon », a-t-il déclaré.
« Mais dans dix ou quinze ans, nous en verrons davantage. Bien sûr, le monde change, mais pourquoi faut-il toujours changer avec lui ? Peut-être pouvez-vous continuer à faire votre propre travail et l’aborder d’une manière différente. »
Quoi qu’il en soit, Verstappen lui-même devra continuer à courir à Las Vegas dans les années à venir. La classe reine a un contrat avec la ville du jeu jusqu’en 2032. Les discussions sur les courses-spectacles se poursuivront au printemps de l’année prochaine, lorsque le Grand Prix de Miami sera prévu sur un circuit urbain en Floride.