Pour accéder à Melgue (Mali), vous devez demander votre chemin à la population locale. La technologie développée par les ingéniosités de la Silicon Valley devient absurde et inutile sur les chemins de terre qui se croisent dans toutes les directions, s’effondrant sous les falaises. La chaleur draine la batterie des appareils, la couverture disparaît. Le monde se transforme en poussière et en sable, qui tire ses rideaux tous les quelques kilomètres pour révéler un groupe de cabanes, une cabane solitaire, des silhouettes humaines entrecoupées de bétail qui grignote les squelettes des buissons.
Melgué est une ville frontalière, située à une centaine de mètres de la ligne qui sépare Mali et Mauritanie. Son aspect abandonné est identique à celui de centaines de localités disséminées dans les déserts du monde et où la vie se déroule avec une sérénité qui, si elle est brisée, se brise forcément violemment. Une pluie inattendue et violente, un violent ouragan de sable, une attaque où les coups de feu et les cris résonnent avec la violence que l’homme crée. Et il est encore significatif que Melgué, lieu où les cartes ne mènent pas, apparemment loin des bruits du monde, n’ait pas réussi à échapper au traumatisme de la guerre qui se faufile entre les sentiers des chèvres pour semer la discorde. Deux attaques ont été enregistrées dans cette ville dans le cadre du conflit qui ravage le Mali depuis 2012. La première remonte à 2023 ; la seconde, encore chaude sur le terrain et dans les mémoires, s’est produite le 9 février 2024.
La dernière fois, c’était JNIM (affilié à Al-Qaïda dans la région) qui a revendiqué l’attaque. Aux abords de la ville se trouve un petit détachement militaire, un mur de sacs entourant une colline, et c’était la cible des agresseurs. Trois soldats ont été tués et deux autres blessés. Mais Boukarisso, le chef traditionnel de Melgué, qui affirme avoir déjà combattu contre les milices mauritaniennes dans les années 1990, quand il était jeune, lorsque le recul du fusil lui faisait l’effet d’une caresse, nie que les assaillants soient des jihadistes et impute la situation aux bandits. Des bandits qui transportent des armes, de la drogue et de mauvaises expériences. Des bandits qui, affirme-t-il, « viennent de Mauritanie avec de la cocaïne et reviennent ensuite en Mauritanie pour se reposer ». Trafiquants. Mauritaniens ou Maliens, ils ne le savent pas, mais le fait que leurs familles et leurs proches se réfugient dans le pays voisin est un secret de polichinelle, vocalisé par le patron et soutenu par tout son entourage dans la conversation.
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Boukarisso impute la prolifération du banditisme au manque d’éducation que reçoivent de nombreux jeunes de la région : « la première méthode pour mettre fin à la violence est l’éducation. Vous ne verrez pas de jeunes qui ont terminé leurs études aux côtés des bandits ». Et quand il est temps de demander, demandez deux choses : maîtres et fusils. Des enseignants pour empêcher les jeunes de choisir le chemin de la perdition, des fusils pour affronter ceux qui se sont déjà égarés.
De même, il nie une nouvelle fois que les assaillants soient des djihadistes. D’abord parce que le terme « jihadiste » devient obsolète au Mali: Dans une société à forte majorité musulmane, le mot jihad est traduit dans son terme originel, qui signifie un « effort » qui n’entraîne pas nécessairement un comportement violent au service d’Allah. Et, deuxièmement, parce que, selon le leader, « ils. attaque toujours pendant la première prière de la journée » et ne peut pas concevoir qu’un vrai musulman consacre le temps de la première prière à tirer. « Si tu as un cœur fort et que tu aimes Dieu, tu ne deviens pas un bandit ». C’est si simple. La piété et la violence suivent des chemins différents et les qualifier de djihadiste, c’est-à-dire implanter un terme sacré dans la définition du bandit, est à leurs yeux une contradiction et une distorsion de la foi islamique.
Le capitaine en charge de la garnison Melgué, dont le nom restera anonyme, pense la même chose : « Au Mali il y a des bandits. Certains de ces bandits sont des terroristes (c’est le terme correct), mais cela ne veut pas dire que tous les bandits sont des terroristes. « . Personne ne mentionne Al-Qaïda ou l’État islamique. Ils parlent des bandits, des terroristes et des rebelles comme s’ils étaient le produit du hasard débarqué dans leur pays, et cette terminologie très générique utilisée pour décrire l’ennemi est toujours d’actualité. Bien qu’ils considèrent comme ennemis de mauvais musulmans et reconnaissent qu’ils appliquent une fausse loi islamique dans les territoires qu’ils occupent, l’aspect religieux est pour eux le moins important comparé à leur statut de bandits.
A Melgué, mais aussi au Mali et au Burkina Faso, leurs dirigeants ne mentionnent pas le JNIM dans leurs discours au peuple, et un grand nombre d’habitants ne font pas de lien avec l’État islamique du Grand Sahara (EIGS) lorsqu’ils parlent de bandits et les terroristes. De nombreux habitants des capitales des deux pays, loin des zones rouges, Ils nient même qu’il y ait une guerre contre les groupes islamistes; En direct, ce journaliste a écouté des dizaines de personnes affirmer qu’il n’y avait pas de guerre. Que la guerre a pris fin il y a des mois, grâce à l’audace de ses dirigeants. Les groupes terroristes attaquent presque quotidiennement, de vastes zones du pays sont infranchissables et le Mali était le troisième pays le plus touché par le terrorisme en 2023, selon l’Indice mondial du terrorisme… mais il n’y a pas de guerre. Il y a des bandits. Comme des mouches qui survolent et dérangent, sans pouvoir faire autre chose.
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La junte militaire malienne s’appuie sur ce récit après presque trois ans au pouvoir et sans avoir atteint bon nombre des objectifs qu’elle s’était fixés au début de son mandat. S’il a expulsé les troupes françaises du pays et obtenu une victoire symbolique après avoir conquis la capitale indépendantiste de Kidalau nord du pays, le reste du territoire reste dans le chaos qui était visible sur la route qui arrivait à Melgué. Ce journaliste a été informé par les autorités locales que la distance qui le sépare Kayes (la ville la plus importante de la région) et Melgué n’est pas contrôlée par l’État et il est impossible de garantir la sécurité de quiconque se rend dans la ville frontalière. Il est également absolument déconseillé aux Européens d’emprunter une route terrestre depuis Kayes (à côté des frontières sénégalaise et mauritanienne) vers Bamakola capitale du pays africain.
Mais il n’y a pas de guerre. Ce sont des bandits. Et la incapacité de la junte militaire malienne Lorsqu’il s’agit d’affronter l’ennemi numéro un, le jihadisme armé, cela nous oblige à adopter les discours appropriés pour convaincre la population que le soutien à l’armée reste la meilleure alternative pour le pays.
Lorsque la vérité devient particulièrement difficile à nier, les conseils militaires choisissent de rechercher les responsabilités à l’étranger : Mauritanie, Algérie et France sont les vrais coupables du banditisme et du terrorisme; le premier, pour leur avoir offert refuge sur leur territoire ; le second, pour avoir financé des groupes armés afin de voler l’or malien tant convoité. Et, bien qu’il soit prouvé que la première affirmation est vraie, mais pas la seconde, cette thèse est difficile à soutenir alors que le sud-est du Sénégal est récemment touché par des attaques de bandits maliens… venus du Mali.
Le pays est actuellement plongé dans une grave crise diplomatique avec la Mauritanie en raison de la répartition des responsabilités dans la situation actuelle ; Ces derniers mois, des enregistrements ont été enregistrés une demi-douzaine d’incursions de militaires maliens accompagnés de militaires russes sur le territoire mauritanien, soi-disant avec l’intention de traquer les bandits. Ces incursions, menées sans le consentement de la Mauritanie, se sont soldées à plusieurs reprises par l’assassinat de civils mauritaniens, ce qui a conduit le gouvernement de Nouakchott à adopter une position de rejet de ce qui s’est passé. Au cours de la deuxième semaine de mai, les troupes mauritaniennes ont mené une série de manœuvres militaires le long de la frontière malienne (avec un ton d’avertissement clair) tandis que le ministre de la Défense du pays rencontrait les autorités maliennes à Bamako pour chercher une sortie de crise.
La situation complexe au Sahel est simplifiée à l’échelle locale et les concepts sont mixtes. Personne ne sait vraiment quelles zones sont dangereuses, sauf pays dogon (un policier du sud a même assuré à ce journaliste que la région du Macina était parfaitement visitable pour un touriste européen) et des zones indéterminées du nord du pays où la menace n’est pas l’extrémisme islamiste qui fait trembler l’Europe, mais les indépendantistes rebelles du Azawad et bandes de bandits.
Tant le chef de Melgué que le capitaine du détachement militaire ont confirmé la collaboration citoyenne avec les autorités maliennes lors de l’identification des suspects. Des individus qui traversent la frontière et que personne ne connaît car ils ne sont pas de la région. Les étrangers sont traités ici comme des terroristes, des espions ou des bandits. A tel point que ce journaliste a été incarcéré pendant huit jours dans une prison militaire malienne, accusé d’espionnage puis de terrorisme, pour le simple fait d’avoir visité la ville de Melgué. Mais il n’y a pas de guerre, pas ça. Il y a quelque chose, des mouches, il y a de la violence et des tirs, il y a des attaques et des revendications de groupes terroristes internationaux. Il y a quelque chose comme un murmure retentissant. Mais il n’y a pas de guerre. Et si vous pensez qu’il y en a et que vous mettez les pieds au Mali… il vaut mieux ne rien dire.