La plus grande ferme de rhinocéros au monde, abritant 2 000 animaux et située en Afrique du Sud, a été rachetée par l’ONG African Parks, a annoncé lundi l’organisation.
Abritant près de 80 pour cent des rhinocéros du monde, l’Afrique du Sud est un haut lieu du braconnage, poussé par la demande en provenance d’Asie, où les cornes sont utilisées en médecine traditionnelle pour leur effet thérapeutique supposé.
Le gouvernement a déclaré que 448 de ces animaux rares ont été tués à travers le pays l’année dernière, soit seulement trois de moins qu’en 2021, malgré une protection accrue dans les parcs nationaux tels que le célèbre Kruger.
« African Parks est devenu le nouveau propriétaire du plus grand établissement privé d’élevage de rhinocéros en captivité au monde », a indiqué l’ONG de conservation dans le communiqué.
L’ONG reprendra le site « Platinum Rhino » de 7 800 hectares dans la province du Nord-Ouest, qui, selon elle, abrite actuellement 15 pour cent de la population sauvage restante de rhinocéros blancs du sud dans le monde.
La ferme de rhinocéros appartenait auparavant à John Hume, un écologiste sud-africain de 81 ans, qui a vendu la propriété aux enchères plus tôt cette année.
Bien qu’il ait déclaré rechercher un « milliardaire » pour prendre la relève, African Parks a déclaré qu’aucune offre n’avait été reçue, exposant les rhinocéros à un « risque sérieux de braconnage ».
L’ONG a déclaré avoir reçu le soutien du gouvernement sud-africain.
Peter Fearnhead, PDG d’African Parks, a déclaré que l’ONG n’avait « aucune intention d’être propriétaire d’un établissement d’élevage de rhinocéros en captivité comptant 2 000 rhinocéros ».
« Cependant, nous reconnaissons pleinement l’impératif moral de trouver une solution pour ces animaux afin qu’ils puissent à nouveau jouer leur rôle essentiel dans des écosystèmes pleinement fonctionnels », a-t-il ajouté, qualifiant l’ampleur de l’opération de « tout simplement énorme, et donc intimidante ». .
« Cependant, il s’agit également de l’une des opportunités de conservation les plus passionnantes et les plus stratégiques à l’échelle mondiale », a-t-il déclaré dans le communiqué de presse.
African Parks, qui gère 22 zones protégées à travers le continent, a annoncé son intention d’abandonner progressivement le programme de reproduction et de remettre les 2 000 rhinocéros blancs du sud dans la nature au cours des 10 prochaines années.
Sécurité et surveillance
L’espèce a été chassée jusqu’à l’extinction à la fin du XIXe siècle, mais s’est progressivement rétablie grâce à des décennies d’efforts de protection et de reproduction.
Hume a déclaré à l’ dans une interview avant la vente qu’au fil des années, il avait dépensé environ 150 millions de dollars pour son vaste projet philanthropique visant à sauver le deuxième plus grand mammifère terrestre du monde.
La sécurité et la surveillance représentaient le coût le plus important de la ferme, a déclaré l’ancien homme d’affaires.
« J’ai dépensé toutes mes économies pour cette population de rhinocéros pendant 30 ans. Et j’ai finalement manqué d’argent », a-t-il déclaré à l’ en avril.
Des kilomètres de clôtures, des caméras, des détecteurs de chaleur et une armée de rangers patrouillent sur le site, qui emploie une centaine de personnes.
L’étendue des mesures de sécurité prises et le nombre de gardes armés qui montent la garde sont tenus secrets.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a déclaré que cette décision était « une bouée de sauvetage lancée pour une espèce quasi menacée ».
Les braconniers ciblent de plus en plus les réserves privées dans leur quête de cornes, constituées principalement de kératine dure, la même substance que l’on trouve dans les ongles humains.
Ils sont très recherchés sur les marchés noirs, où le prix au poids rivalise avec celui de l’or et de la cocaïne, estimés à 60 000 dollars le kilogramme.
Une grande partie de la demande pour les cornes vient d’Asie, où elles sont utilisées en médecine traditionnelle pour leur prétendu effet thérapeutique.
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