Les chercheurs de l’Université Cornell ont fourni la première documentation indiquant que l’odorat des chiens est intégré à leur vision et à d’autres parties uniques du cerveau, apportant un nouvel éclairage sur la façon dont les chiens vivent et naviguent dans le monde.
« Nous n’avons jamais vu cette connexion entre le nez et le lobe occipital, fonctionnellement le cortex visuel chez les chiens, quelle que soit l’espèce », a déclaré Pip Johnson, professeur adjoint de sciences cliniques et auteur principal de « Extensive Connections of the Canine Olfactory Pathway Revealed ». par tractographie et dissection », publié dans Le Journal des neurosciences.
« Lorsque nous entrons dans une pièce, nous utilisons principalement notre vision pour déterminer où se trouve la porte, qui est dans la pièce, où se trouve la table », a-t-elle déclaré. « Alors que chez les chiens, cette étude montre que l’olfaction est vraiment intégrée à la vision en ce qui concerne la façon dont ils apprennent à connaître leur environnement et s’y orientent. »
Johnson et son équipe ont trouvé des connexions où le cerveau traite la mémoire et les émotions, qui sont similaires à celles des humains, ainsi que des connexions jamais documentées avec la moelle épinière et le lobe occipital qui ne se trouvent pas chez les humains.
La recherche corrobore ses expériences cliniques avec des chiens aveugles, qui fonctionnent remarquablement bien. « Ils peuvent toujours jouer à chercher et naviguer dans leur environnement bien mieux que les humains dans le même état », a déclaré Johnson. « Savoir qu’il existe une autoroute de l’information entre ces deux zones pourrait être extrêmement réconfortant pour les propriétaires de chiens atteints de maladies oculaires incurables. »
L’identification de nouvelles connexions dans le cerveau ouvre également de nouvelles pistes de questionnement. « Voir cette variation dans le cerveau nous permet de voir ce qui est possible dans le cerveau des mammifères et de nous demander – peut-être avons-nous un lien résiduel entre ces deux zones depuis l’époque où nous étions plus simiens et orientés vers les parfums, ou peut-être que d’autres espèces ont des variations importantes que nous n’avons pas explorées », a déclaré Johnson.
Erica F. Andrews et al, Connexions étendues de la voie olfactive canine révélées par la tractographie et la dissection, Le Journal des neurosciences (2022). DOI : 10.1523/JNEUROSCI.2355-21.2022