Des chercheurs de l’Université de Montpellier, de l’Université de Zurich, du Naturhistorisches Museum Bern et d’autres institutions ont découvert que la fonction et le comportement de la race sont en corrélation avec le volume endocrânien relatif (REV) chez les chiens domestiques.
Les chiens domestiques présentent des variations de morphologies et de capacités cognitives, une diversité enracinée dans des siècles de domestication et d’élevage sélectif pour des attributs fonctionnels. Historiquement, les mammifères ont montré une tendance à avoir un cerveau plus gros pour soutenir une cognition avancée, un schéma qui semble perturbé chez les chiens domestiques.
Bien qu’ils aient en moyenne un cerveau 20 % plus petit que celui de leur homologue sauvage, le loup gris, les chiens domestiques démontrent souvent une gamme de capacités cognitives équivalentes, remettant en question certaines hypothèses conventionnelles sur la taille et l’intelligence du cerveau.
Dans une étude intitulée « La fonction et le comportement de la race sont en corrélation avec le volume endocrânien chez les chiens domestiques » publié dans Lettres de biologieles chercheurs ont utilisé le volume endocrânien relatif (REV) comme indicateur de la taille relative du cerveau et ont recherché des corrélations avec la race de chien, la fonction de la race, la classification phylogénétique, la forme crânienne et le comportement coopératif comme indicateur de la cognition sociale et des traits de personnalité.
En utilisant les données de 1 682 chiens représentant 172 races, les chercheurs révèlent que le REV est très bien corrélé à la fonction, à la taille du corps, au clade phylogénétique et à la forme du crâne.
Les chercheurs ont utilisé une méthode cohérente pour mesurer les volumes endocrâniens chez tous les chiens échantillonnés, garantissant ainsi la fiabilité des données. En catégorisant les races en fonction des fonctions traditionnelles définies par l’American Kennel Club et en analysant les clades phylogénétiques, l’étude a fourni un aperçu complet de la façon dont les facteurs historiques et génétiques influencent la morphologie du cerveau. La forme crânienne, mesurée par l’indice crânien, a montré une corrélation positive mais faible avec REV, indiquant que la morphologie du crâne à elle seule n’est pas un puissant prédicteur de la taille du cerveau.
Il a été constaté que le REV augmentait avec la peur, l’agressivité, la recherche d’attention et l’anxiété de séparation et diminuait avec la capacité d’entraînement.
Les races jouets, principalement élevées pour la compagnie, possèdent les plus grandes tailles de cerveau relatives par rapport à leur masse corporelle.
Les races de travail, sélectionnées pour des tâches complexes d’assistance humaine telles que la garde, le sauvetage et le maintien de l’ordre, présentent les REV les plus petits. Cette relation inverse suggère que la complexité des compétences traditionnellement associées à une cognition supérieure ne correspond pas nécessairement à des tailles de cerveau plus grandes chez les chiens, et que les comportements coopératifs n’ont montré aucune corrélation significative avec REV.
Les traits comportementaux ont été évalués à l’aide du questionnaire d’évaluation et de recherche comportementale canine (C-BARQ), englobant une gamme de tempéraments allant de la capacité d’entraînement à diverses formes d’agression et de réactions de peur.
Les corrélations significatives entre REV et ces traits comportementaux, à l’exclusion du comportement coopératif, montrent la relation complexe entre la structure cérébrale et le comportement des chiens domestiques et l’adaptabilité évolutive de la taille du cerveau des mammifères sous les pressions de domestication et de sélection artificielle.
Plus d’informations :
Ana M. Balcarcel et al, La fonction et le comportement de la race sont en corrélation avec le volume endocrânien chez les chiens domestiques, Lettres de biologie (2024). DOI : 10.1098/rsbl.2024.0342
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