En 2011, Jim Myers a fait quelque chose que personne n’avait fait auparavant. Le sélectionneur de légumes de l’Oregon State University a lancé la première tomate violette contenant le même composé sain que celui que l’on trouve dans les myrtilles.
La tomate Indigo Rose, qui a pris 10 ans à Myers, professeur à l’OSU College of Agricultural Sciences, et à son équipe pour se développer, a pris d’assaut le marché et d’autres sélectionneurs. Les gens ont aimé la nouveauté de la tomate, mais les avantages des anthocyanes dans la peau ont été le tirage au sort. L’intérêt pour les anthocyanes, le pigment qui rend le fruit de la tomate violet et contient des antioxydants sains, était à son apogée auprès du public.
Au cours des 11 dernières années, Myers a continué d’améliorer sa gamme et a ajouté quatre autres tomates violettes au mélange : Indigo Cherry Drops, une tomate cerise avec une meilleure saveur et un meilleur rendement qu’Indigo Rose ; Indigo Pear Drops, un fruit sucré en forme de poire; et Indigo Kiwi, avec une croissance, une saveur et une résistance à l’enroulement des feuilles améliorées. Le dernier en date est Midnight Roma, une tomate en pâte utilisée par les chefs et les cuisiniers à domicile pour la sauce qui a été lancée en 2021. Toutes sont disponibles sous forme de graines vendues en ligne et devraient être démarrées à l’intérieur en ce moment dans l’ouest de l’Oregon. Certains démarrages seront disponibles dans les centres de jardinage au moment approprié pour la plantation en mai, peut-être en juin de cette année (la température du sol devrait être de 60 à 70 degrés F). Mais pour obtenir les variétés que vous voulez, les graines pourraient être le meilleur pari.
Maintenant, il y a 50 descendants d’Indigo Rose, les cinq d’OSU et le reste d’éleveurs privés utilisant le germoplasme de Myers, qui sont les cellules qui transfèrent les caractéristiques de génération en génération. Les jardiniers connaissaient déjà les tomates anciennes violettes comme Cherokee Purple, Black Krim et Black Prince, mais la teinte violette de ces tomates est causée par la phéophytine, un pigment qui ne contient pas d’anthocyanes.
Myers et ses étudiants ont minutieusement croisé – souvent à la main de l’étamine mâle au style femelle – des plantes qui ont montré le potentiel d’exprimer le gène violet dans leur progéniture. Année après année, lui et son équipe ont sélectionné le meilleur des meilleurs cultivés sur le terrain pour l’observation et les ont croisés jusqu’à ce qu’il obtienne une tomate violette assez bonne pour être distribuée aux éleveurs et aux jardiniers amateurs.
Myers, qui travaille chez OSU depuis 26 ans et est responsable de la sélection d’une variété de haricots verts utilisée par les transformateurs sur 80% de la superficie de l’Oregon, a fait le croisement qui a conduit à Indigo Rose à partir de matériel génétique de tomates sauvages hébergées à l’Université de Californie. , Davis, dans leur collection de ressources génétiques. Le stock sauvage a été collecté par deux éleveurs dans les années 1960 au Chili et aux îles Galapagos.
Les sélectionneurs ont croisé les tomates sauvages avec des variétés cultivées, mais la recherche n’a pas avancé jusqu’à ce que Myers commence ses travaux au début des années 2000, lorsque l’étudiant diplômé Carl Jones examinait comment les tomates affectent la santé humaine. Alors que Jones étudiait le germoplasme des espèces sauvages de l’UC Davis, il remarqua une couleur violette qui n’avait jamais été caractérisée, selon Myers.
Les travaux ont commencé sérieusement pour sélectionner une tomate combinant les bienfaits des anthocyanes pour la santé avec les caractéristiques d’une bonne tomate cultivée sur place, espéraient-ils avec une certaine distance vis-à-vis de la maladie. Une fois qu’une tomate comestible avec un peu de violet a été produite, le travail s’est tourné vers des évaluations sur le terrain. Pendant 11 ans, Myers et son équipe ont planté des pousses de tomates et les ont regardées pousser et produire. Chaque année, ils prenaient les tomates avec la meilleure expression violette et les croisaient. Ils l’ont fait des centaines de fois, en choisissant les tomates les plus prometteuses. Aucune des tomates n’a été produite à l’aide de gènes génétiquement modifiés.
« Notre grande découverte posait la question: » Que se passerait-il si nous croisions les sources de fruits violets provenant de différentes espèces sauvages? « », A déclaré Myers. « Nous avons fait des sélections sur le terrain et choisi les tomates avec l’expression la plus intense, étaient plus résistantes à la pourriture et à la flétrissure verticillienne et dureront plus longtemps dans le champ que les tomates normales. Nous l’avons trouvée.
Vous commencerez à voir la dernière variété violette, une tomate génétiquement modifiée d’Europe qui a été approuvée l’année dernière par le département américain de l’Agriculture. Cela diffère des tomates de Myers, qui ont été élevées traditionnellement, sélectionnées une par une pendant de nombreuses années. La nouvelle tomate violette, sans nom pour l’instant, sera lancée sur le marché américain cette année, mais ne sera pas vendue en Europe, où les produits OGM sont illégaux.