Le Parlement européen voté contre une proposition visant à limiter l’utilisation de pesticides agricoles en novembre 2023. Ces produits chimiques, conçus pour protéger les rendements des cultures contre les insectes nuisibles et d’autres organismes, peuvent contaminer l’eau et l’air et menacer les personnes et la faune qui maintiennent la vitalité de nos paysages.
À certains égards, l’Europe et ses instances dirigeantes sont en tête du monde dans la définition et la réalisation des objectifs de développement durable. L’échec du Parlement européen à restreindre l’utilisation des pesticides contraste avec cette notion, sans parler engagements internationaux.
Notre recherche montre qu’une utilisation efficace des pesticides en agriculture sera essentielle au maintien de la santé des bourdons en particulier—l’un des plus importants pollinisateurs des cultures et des fleurs sauvages.
Résultats de laboratoire par rapport au monde réel
Des décennies d’expériences en laboratoire ont testé des milliers de pesticides pour montrer qu’ils peuvent être mortels pour les abeilles. De tels tests de toxicité évaluent les dommages potentiels de ces composés avant qu’ils ne soient utilisés pour éclairer la réglementation sur les pesticides.
Mais les effets documentés dans les tests en laboratoire représentent-ils ce qui se passe lorsque ces produits chimiques sont utilisés dans l’environnement ? Les tests de pesticides sur le terrain sont rares et, comme les tests en laboratoire, ils portent généralement sur des composés uniques. Il s’agit d’un problème car la surveillance sur le terrain a montré que les abeilles sont en réalité exposées à de multiples composés lors de leur recherche de nourriture dans les paysages agricoles.
De nombreux pesticides différents, y compris ceux hautement toxiques pour les abeilles, ont été trouvés dans le corps des abeilles, leur nourriture et les structures qui composent leurs nids, comme la cire et sol.
Bien qu’il puisse sembler logique de supposer que les produits chimiques dont la toxicité a été démontrée en laboratoire auront des effets similaires sur le terrain, nous savons que l’endroit où les produits chimiques aboutissent et persistent dans l’environnement varie et que l’impact sur les abeilles peut différer en fonction de nombreux facteurs. facteurs sociaux et écologiques.
Jusqu’à présent, on ne savait pas clairement comment l’exposition à de multiples pesticides dans les paysages affectait la croissance, la survie et la reproduction des pollinisateurs. Nos nouveaux travaux montrent que cette exposition réelle menace considérablement la santé des bourdons.
Colonies en danger
Nous avons placé plus de 300 colonies de bourdons élevées commercialement sur 106 sites de terres agricoles dans huit pays européens. Nous avons collecté des échantillons de pollen des colonies et les avons analysés pour détecter 267 pesticides.
Nous avons constaté que le pollen que les bourdons collectaient et stockaient dans leurs nids était contaminé par plusieurs pesticides, soit une moyenne de huit composés différents par colonie – la colonie la plus contaminée contenait 27 composés différents. Nous avons calculé le risque posé par les pesticides pour chaque colonie en tenant compte de la quantité et de la toxicité des différents pesticides présents dans leur pollen.
Nous avons également suivi les performances des colonies de bourdons en les pesant avant, pendant et après leur déploiement dans les paysages agricoles et en comptant toutes les abeilles à la fin de l’expérience.
La croissance des colonies, mesurée comme la variation du poids d’une colonie au fil du temps, était plus faible dans les colonies avec un risque plus élevé lié aux pesticides. Les bourdons aussi produit moins de descendants dans ces colonies que dans celles présentant un faible risque pesticide. Ces effets étaient pires dans les paysages comportant de nombreuses terres cultivées, démontrant l’importance des habitats semi-naturels et d’autres zones riches en fleurs pour les populations de pollinisateurs.
Pour protéger les pollinisateurs, une proposition de l’Autorité européenne de sécurité des aliments garantirait que les colonies de bourdons ne perdent pas plus de 10 % de leur force, mesurée en nombre d’abeilles dans une colonie, en raison de l’utilisation de pesticides. Pourtant, au cours de notre étude, 64 % des colonies de bourdons étudiées j’ai perdu plus que ça par rapport aux colonies situées dans les endroits les moins risqués.
Bien qu’il soit parmi les le plus strict Dans le cadre des processus de réglementation des pesticides dans le monde, notre étude a montré que l’UE ne parvient pas à protéger les organismes que ces produits chimiques ne sont pas censés cibler, comme les abeilles.
Surveiller les pesticides comme les médicaments
La proposition, rejetée fin 2023, pourrait être soumise à une deuxième lecture au Parlement européen. Mais avec 299 députés ayant déjà voté contre, nous ne sommes pas optimistes quant à ses chances. Au lieu de cela, nous tirons l’espoir de efforts continus pour améliorer les évaluations des risques environnementaux liés aux produits chimiques agricoles et aux développements de la COP28, la plus récente conférence des Nations Unies sur le changement climatique à Dubaï.
Les évaluations des risques liés aux pesticides peuvent bénéficier des enseignements tirés de la réglementation des produits pharmaceutiques. Comme les pesticides, les produits pharmaceutiques sont soumis à des tests de pré-approbation avec des essais pré- et cliniques par étapes avant d’être autorisés à être utilisés. Mais une fois qu’un médicament a été autorisé, une surveillance à long terme le protège contre les effets inattendus lorsqu’il est utilisé à grande échelle. Ce type de surveillance post-approbation dans des conditions réelles est besoin urgent de pesticides.
Cela ne devrait pas remplacer les tests de pré-approbation. Notre expérience a simplement montré que les pesticides qui passent des tests en laboratoire, comme les néonicotinoïdes, ne se révèlent nocifs que par des tests sur le terrain post-approbation. utiliser des abeilles autres que les abeilles domestiques, qui sont inhabituels en raison de la grande taille de leurs colonies et de leur comportement social complexe. Notre approche de surveillance des pesticides et de leurs effets sur les espèces non ciblées pourrait faire partie des futures évaluations des risques pour les pollinisateurs.
Bien entendu, il serait préférable de modifier complètement la manière dont les pesticides sont utilisés en agriculture et de réduire la demande d’utilisation des agriculteurs. Nous sommes provisoirement optimistes quant aux engagements pris lors de la COP28, notamment un Fonds de 17 milliards de dollars développer des méthodes agricoles résilientes au changement climatique et moins dépendantes des produits chimiques.
L’une des plus grandes initiatives, avec des partenaires tels que The Nature Conservancy, Google et l’État brésilien de Para, encouragerait les pratiques agricoles régénératives, telles que le travail réduit du sol et l’utilisation moindre de pesticides.
Nous l’espérons, c’est un progrès.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.