Les crocs acérés du tyrannosaure rex n’étaient pas aussi visibles que dans le film parc jurassique. Au lieu de cela, les dents terrifiantes du « roi des dinosaures » étaient cachées derrière des lèvres écailleuses, affirment les scientifiques dans une nouvelle étude.
Ainsi, la bouche d’un T. rex ressemblait davantage à celle d’un lézard qu’à celle d’un crocodile. Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue scientifique Science.
Les scientifiques ont examiné une grosse dent excavée qui avait été dans la bouche d’un Daspletosaurus, un dinosaure apparenté au T. rex, pendant au moins 500 jours. La dent ne présentait aucun signe d’usure majeure. Les résultats sont cohérents avec d’autres études sur les dents de T. rex et d’autres théropodes.
Les grandes dents des alligators sont généralement endommagées. L’émail des dents et l’os dentaire des crocodiles sont également souvent gravement touchés, car leurs dents sont exposées. Ce n’était guère le cas avec les dents de T. rexen. De plus, selon les chercheurs, il fallait souvent un an pour qu’une dent de T. rex soit remplacée. Cela se produit beaucoup plus rapidement avec les crocodiles.
Les scientifiques ont également découvert de petites cavités dans les mâchoires de dinosaures apparentés au T. rex. Les lézards vivants ont aussi ces trous dans la bouche. Ces cavités alimentent en sang les lèvres, les gencives et les nerfs.
D’autres chercheurs ne sont pas immédiatement convaincus. C’est ce qu’affirme le paléontologue Julien Benoit, qui n’a pas participé à l’étude Le Washington Post qu’il veut que plus de fossiles dentaires soient examinés avant de sauter aux conclusions. L’étude, dit-il, fournit davantage de preuves que les T. rex avaient des lèvres. « Mais le débat n’est pas encore clos. »