Le 25 février 2022, un jour après le début de la Invasion russe de l’Ukrainele dramaturge Anatoli Levchenko a dû créer sa dernière œuvre dans un théâtre de la ville de Maripol, dans le sud-est du pays.
Dans les jours suivants, cette ville située au bord de la mer d’Azov a été confrontée à une attaque brutale des forces russes qui l’ont transformée en ruines et en cimetière pour des milliers, voire des dizaines de milliers de personnes.
Le théâtre Maripol est devenu tristement célèbre en mars 2022 alors qu’il était bombardé par la Russie malgré le mot « enfants » des graffitis sur l’esplanade adjacente et la présence de civils dans leurs sous-sols.
Les autorités ukrainiennes ont fait état de centaines de victimes, sans toutefois pouvoir déterminer le nombre de morts.
Anatoli, qui a dirigé cette institution jusqu’en 2020, avant de fonder la compagnie Terra Incognita, n’a pas pu présenter son travail, prévu sur une autre scène de la ville.
Il a passé dix mois en prison dans une prison sous contrôle russe avant d’être libéré et de fuir la ville occupée avec sa femme et son fils.
Plus de deux ans après le début de la guerre, le dramaturge réactive sa compagnie à Kiev avec la première hautement symbolique d’une comédie noire, « La lumière au bout du tunnel ».
« Ce spectacle est pour ainsi dire destiné à notre famille, à notre peuple », explique Levchenko depuis la scène du centre Les Kurbas à Kiev devant un public composé majoritairement de réfugiés de Maripol.
Pour cette pièce, le metteur en scène de 54 ans à la barbe grise a recruté des étudiants en art dramatique de cette ville détruite par la guerre.
« Nous avons gagné une petite subvention lors d’un concours public. C’était suffisant pour payer les acteurs et louer une salle de répétition à Kiev », explique Levchenko.
Dans la salle bondée, les organisateurs ont rapproché les sièges le plus possible pour accueillir un plus grand nombre de spectateurs.
« Chair de poule »
Parmi le public, Khrystyna Borisova, 40 ans, est ravie d’assister à la résurrection du théâtre Maripol.
« C’est comme si nous avions perdu quelque chose là-bas, mais que cela a été déplacé ici », dit-il. « Ça me donne la chair de poule », dit-il.
Levchenko raconte à l’AFP son expérience en prison, où il a été incarcéré pour « terrorisme », « extrémisme » et « incitation à la haine ».
Il dit qu’ils l’ont interrogé sur ses représentations théâtrales.
« C’était drôle. Ils m’ont dit : ‘Dis-moi en quoi consiste ton travail’. Et puis j’ai passé trois heures à expliquer qui est entré, qui est parti, qui a dit quoi », explique-t-il.
Beaucoup de ses collègues sont désormais à Kiev ou à l’étranger. D’autres ont monté un spectacle dans l’ouest de l’Ukraine basé sur leurs expériences, intitulé « Le drame de Maripol ».
Mais d’autres sont restés dans la ville occupée.
« Ils présentent des œuvres pour les autorités russes racontant des histoires d’horreur sur des nationalistes ukrainiens qui ne les auraient pas laissés vivre en paix », déplore Levchenko.
L’œuvre présentée à Kiev, une comédie d’ombres de l’auteure ukrainienne Neda Nejdana, raconte l’histoire de deux femmes emprisonnées dans les sous-sols d’une morgue avec un mélange d’humour noir et absurde. Mais un concept plus sérieux entoure toute l’intrigue : le liberté.
Les héroïnes s’interrogent sur la raison de leur emprisonnement : sont-elles au purgatoire ? Sont-ils devenus fous ? Y a-t-il eu une attaque nucléaire ? Y a-t-il eu un coup à gauche ou à droite ?
Ils réalisent enfin qu’ils sont libres de partir s’ils en prennent la décision.
« C’est un honneur pour moi que la renaissance de ce théâtre soit grâce à mon travail », a déclaré à l’AFP Neda Nejdana, présente à la première.
« Grâce à Anatoli Levchenko, Maripol est devenue pour moi un endroit très proche, presque un chez-soi », explique Nejdana, qui a fait monter plusieurs de ses pièces par ce dramaturge.
« Malheureusement, ce travail est pertinent, le présenter est pertinent, mais j’aimerais qu’il y ait une lumière au bout du tunnel », dit-il.
Pour elle, la morgue dans laquelle sont enfermés les protagonistes représente le Russie impérialiste.
Avec la guerre, de nombreux Ukrainiens ont également dû choisir entre être prisonniers de la morgue ou partir, explique le metteur en scène Levchenko : « C’est pourquoi (la pièce) est d’actualité. Encore plus maintenant ».