L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé que l’homme qui a été infecté par la grippe aviaire aux États-Unis il y a quelques semaines a reçu le virus d’une vache laitière dans la ferme où il travaille. Cela a mis les scientifiques en alerte, mais pourquoi ? Le virus H5N1 Depuis 2020, elle a généré une pandémie parmi les oiseaux, qui a anéanti des millions de personnes dans le monde, sauf en Australie. Comme Ce virus a la capacité de muter et d’infecter ainsi d’autres espèces.le passage du virus d’une vache à un humain pourrait suggérer que le H5N1 s’adapte aux mammifères.
Ce n’est pas la première fois qu’un mammifère est infecté ces dernières années : le virus a été trouvé chez des lions de mer, des chats domestiques et même des humains, entre autres espèces. Cependant, C’est la première fois qu’il est prouvé que le virus est passé d’une espèce de mammifère à une autre., d’une vache à un humain. Jusqu’à présent, la voie habituelle de transmission du virus aux mammifères se faisait par contact avec l’un de ces oiseaux infectés ou avec leurs cadavres.
Quoi qu’il en soit, si les symptômes les plus courants, mais aussi les plus mortels, de cette grippe aviaire sont respiratoires, l’ouvrier texan n’a été touché que par une inflammation oculaire. C’est-à-dire une conjonctivite. « Cette contagion d’un humain à travers une vache C’est une très mauvaise nouvelle, mais, en principe, cela ne nous parle pas d’une adaptation du virus.« explique Raúl Rivas, professeur de microbiologie à l’Université de Salamanque. « Le risque reste modéré pour l’homme. Plus élevé pour ceux qui travaillent dans les fermes. »
Voie de transmission
Quoi qu’il en soit, l’expert affirme qu’il existe des candidats vaccins contre ce H5N1 qui fonctionnent bien et qui peuvent être administrés à ces ouvriers agricoles. Le point suivant, selon Rivas, est déterminer si les vaches se contaminent également entre elles et, surtout, comment. « Tout indique qu’ils ont infecté le virus entre eux et c’est inquiétant, mais il est possible que le trajet n’ait pas été aérien », souligne l’expert. Il est également possible que les vaches aient été infectées par contact avec des surfaces contaminées.
« Il a été observé que la charge virale dans le lait de ces mammifères est très élevée. Il se peut que la contagion d’une vache à l’autre se soit produite lors de l’utilisation des mêmes trayeuses et que le virus soit passé de l’une à l’autre avec elles », » prévient Rivas. « Ce serait une très bonne nouvelle. » En ce sens, les vaches n’ont pas non plus manifesté les symptômes respiratoires typiques et mortels, mais, dans son cas, elles étaient gastro-intestinales : ont montré une réduction significative de la production de lait, une perte d’appétit et, dans certains cas, de la fièvre.
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Ces vaches infectées ne sont pas mortes et le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) n’a pas non plus demandé aux éleveurs de les euthanasier. « Le coût économique de la perte de ces animaux est sans aucun doute bien plus élevé que celui de l’abattage des poulets infectés, comme cela s’est déjà produit ces dernières années. Ces élevages sont très grands, Il y a beaucoup de vaches et les humains ont plus de contacts avec elles. Il pourrait y avoir une plus grande chance d’adaptation, mais cela aurait été bien pire si cela s’était produit dans un élevage porcin », explique Rivas.
Ne pas transmettre aux adultes
L’adaptation d’un virus après avoir infecté des porcs est quelque chose qui s’est déjà produit : c’est ce qui s’est passé en 2009, lorsque la pandémie de grippe porcine a été déclarée, qui a produit un virus similaire, le H1N1. Les porcs « sont des shakers viraux. Si deux ou trois virus infectent la même cellule de porc en même temps, il y a un risque que, par un processus typique des virus de la grippe, appelé redistribution génétique, les virus échangent des segments du génome », a-t-il déclaré. » dit dans cet article d’EL ESPAÑOL Elisa Pérez-Ramírez, virologue vétérinaire au Centre de Recherche en Santé Animale (CISA) du Centre Supérieur de Recherche Scientifique (CSIC).
Dans le cas de la grippe porcine, une triple redistribution génétique s’est produite avec les gènes aviaires, porcins et humains et, de cette manière, le virus s’est adapté et a infecté notre espèce. Pour le moment, cela ne s’est pas encore produit avec le H5N1 et il semble que, pour le moment, le clade du virus qui circule – 2.3.4.4.b – ne se multiplie pas bien dans nos voies respiratoires. En d’autres termes, le fait que le travailleur texan n’ait développé qu’une conjonctivite est, dans la mesure du possible, une bonne nouvelle.
Le risque pour l’homme reste faible, mais le professeur rappelle que le H5N1 et les virus de la grippe en général sont des candidats évidents pour générer une pandémie dans le futur. Serait-ce une pandémie aux dimensions du coronavirus ? « Allez savoir. Les micro-organismes ne cessent de nous surprendre et nous alertons depuis des années sur ce H5N1. La population doit être consciente que si elle trouve des oiseaux morts ou malades, elle ne doit pas les manipuler », prévient-il.
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L’ouvrier agricole qui a été testé positif au H5N1 et a développé une conjonctivite se rétablit et a été traité avec l’oseltamivir, un médicament antiviral envisagé pour ce type d’infections. Le H5N1 a provoqué un faible taux de mortalité ces dernières années, mais, comme le rappellent les Centers for Disease Control and Prevention (CDC, pour son acronyme en anglais) une de ses variantes a infecté plus de 860 humains en 1997 et a atteint un taux de mortalité de 50 %.