Pour les chiens de compagnie, « courir avec la meute » peut être la meilleure prévention pour promouvoir une vie plus saine.

Qu’est-ce qui fait exactement un Fido en forme ? Et comment l’environnement d’un chien influe-t-il sur ses années canines ?

« Les gens aiment leurs chiens », a déclaré Noah Snyder-Mackler, professeur adjoint à l’ASU School of Life Sciences. « Mais ce que les gens ne savent peut-être pas, c’est que cet amour et ces soins, combinés à leur durée de vie relativement plus courte, font de nos chiens de compagnie un excellent modèle pour étudier comment et quand les aspects de l’environnement social et physique peuvent altérer le vieillissement, la santé et la survie. »

Aujourd’hui, la plus grande enquête et compilation de données de ce type – auprès de plus de 21 000 propriétaires de chiens – a révélé les déterminants sociaux qui peuvent être liés à un vieillissement en meilleure santé pour les compagnons canins bien-aimés des gens. Parmi eux, une mesure de la quantité de réseau de soutien social d’un chien s’est avérée avoir la plus grande influence et association sur de meilleurs résultats de santé – cinq fois l’effet des facteurs financiers, de la stabilité du ménage ou de l’âge du propriétaire.

L’étude a été publiée dans la première édition avancée en ligne de la revue Évolution, médecine et santé publique.

Dirigé par Snyder-Mackler, Ph.D. étudiant Bri McCoy et étudiant MSc Layla Brassington, les chercheurs ont effectué une analyse complète d’une enquête détaillée des propriétaires de chiens, qui a totalisé un nombre impressionnant, 21 410 chiens. L’étude a tenté de trouver des aspects sociaux clés pour des modes de vie sains afin d’aider à explorer la science derrière les années de chien dans une grande entreprise scientifique communautaire appelée Dog Aging Project. Le Dog Aging Project est un partenariat dirigé par les écoles de médecine de l’Université de Washington et du Texas A&M qui comprend plus d’une douzaine d’institutions membres, y compris l’ASU, à travers le pays.

L’objectif principal du Dog Aging Project est de comprendre comment les gènes, le mode de vie et l’environnement influencent le vieillissement et les résultats des maladies. Plus de 45 000 chiens sont désormais inscrits au projet à travers les États-Unis

« Cette étude illustre la portée incroyablement large du Dog Aging Project », a déclaré Daniel Promislow, codirecteur du projet et chercheur principal. « Ici, nous voyons comment les chiens peuvent nous aider à mieux comprendre comment l’environnement qui nous entoure influence la santé et les nombreuses façons dont les chiens reflètent l’expérience humaine. Tout comme les humains, les chiens des environnements à faibles ressources sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé. Grâce à la richesse des données que le Dog Aging Project recueille, des études de suivi auront le potentiel de nous aider à comprendre comment et pourquoi les facteurs environnementaux affectent la santé des chiens.

McCoy, Brassington, Snyder-Mackler et leur équipe se sont appuyés sur une vaste enquête qui posait à chaque propriétaire des questions sur lui-même et sur son chiot : activité physique, environnement, comportement du chien, alimentation, médicaments et préventifs, état de santé et données démographiques du propriétaire. À l’aide de ces questions, ils ont identifié cinq facteurs clés (stabilité du quartier, revenu total du ménage, temps social avec les enfants, temps social avec les animaux et âge du propriétaire) qui, ensemble, aidaient à expliquer la composition de l’environnement social d’un chien et étaient associés au bien-être du chien. .

Ils ont découvert que l’environnement vécu et construit des chiens prédisait leur santé, les diagnostics de maladies et la mobilité physique, même après avoir contrôlé l’âge et le poids des chiens. Plus précisément : l’adversité financière et familiale était liée à une moins bonne santé et à une mobilité physique réduite, tandis qu’une plus grande compagnie sociale, comme vivre avec d’autres chiens, était associée à une meilleure santé. Ces effets de chaque composante environnementale n’étaient pas égaux : l’effet du soutien social était cinq fois plus fort que les facteurs financiers.

« Cela montre que, comme de nombreux animaux sociaux, y compris les humains, avoir plus de compagnons sociaux peut être très important pour la santé du chien », a déclaré McCoy, étudiant diplômé de l’ASU.

Parmi les résultats les plus surprenants figuraient : 1) une association négative avec le nombre d’enfants dans le ménage et la santé des chiens, et 2) que les chiens des ménages à revenu élevé étaient diagnostiqués avec plus de maladies.

« Nous avons constaté que le temps passé avec des enfants avait en fait un effet néfaste sur la santé des chiens », a déclaré Brassington. « Plus les propriétaires consacrent d’enfants ou de temps à leurs enfants, moins ils passeront de temps avec leurs enfants à fourrure. »

« Vous pouvez considérer cela comme un problème d’allocation des ressources, plutôt que comme des enfants mauvais pour les chiens », a déclaré McCoy.

La deuxième découverte contre-intuitive souligne le rôle que joue le financement dans les opportunités de diagnostic de la maladie. Les chiens des ménages plus aisés ont un meilleur accès aux soins médicaux, ce qui conduit par inadvertance à davantage de diagnostics de maladies. Parce que les chiens qui vivent dans des ménages avec des propriétaires plus riches peuvent demander des soins vétérinaires plus fréquemment et que leurs propriétaires ont les fonds nécessaires pour payer des tests supplémentaires, cela conduit à davantage de maladies identifiées.

Leurs résultats sont restés largement cohérents en tenant compte des différences de santé et de maladies entre les chiens de race pure et les chiens de race mixte, ainsi qu’entre les races spécifiques.

Une mise en garde et une mise en garde importantes concernant les données sont dues à la nature des enquêtes. Étant donné que ceux-ci sont signalés par le propriétaire, il peut y avoir des erreurs, des biais et/ou une mauvaise interprétation des questions de l’enquête.

Leurs prochaines étapes commenceront à explorer s’il existe des liens entre l’enquête et la physiologie sous-jacente.

« Nous voulons maintenant comprendre comment ces facteurs externes pénètrent sous la peau pour affecter la santé du chien – comment l’environnement modifie-t-il son corps et ses cellules ? » dit Snyder-Mackler.

Un sous-ensemble de chiens, environ 1 000, fait partie d’une cohorte plus ciblée où Snyder-Mackler et ses collaborateurs collectent du sang et d’autres échantillons biologiques pendant de nombreuses années pour découvrir ces indices.

« Dans les recherches futures, nous examinerons les dossiers médicaux vétérinaires électroniques, les mesures moléculaires et immunologiques et les tests physiques à domicile pour générer des mesures plus précises de la santé et de la fragilité du chien de compagnie », a déclaré Snyder-Mackler.

« Mais le message à retenir est le suivant : avoir un bon réseau, avoir une bonne connexion sociale est bon pour les chiens qui vivent avec nous », a déclaré McCoy. « Mais la structure et les capitaux propres de notre société ont également un effet néfaste sur nos animaux de compagnie. Et ce ne sont pas eux qui pensent à leur prochain salaire ou à leurs soins de santé. »

Et ce qui est bon pour les chiens peut simplement faire écho à ce qui peut être une bonne prescription pour que les gens vivent une vie plus saine.

« Dans l’ensemble, notre étude fournit des preuves supplémentaires du lien étroit entre l’environnement social et les résultats pour la santé qui reflète ce que l’on sait pour les humains », a déclaré Snyder-Mackler. « Nous devons accorder plus d’attention au rôle de l’environnement social sur la santé et la maladie, et poursuivre nos recherches sur la façon dont chaque facteur environnemental peut contribuer à plus d’années de vie saine (c’est-à-dire « la durée de vie ») chez les chiens de compagnie et les humains. »