Une nouvelle étude de la North Carolina State University explore le lien entre la perte auditive et la démence chez les chiens gériatriques. Le travail pourrait aider à la fois au traitement des chiens vieillissants et à la compréhension de la relation entre la perte sensorielle et la fonction cognitive chez les chiens.
« Chez l’homme, nous savons que la perte auditive liée à l’âge toucherait un tiers des personnes de plus de 65 ans », déclare Natasha Olby, titulaire de la chaire distinguée Dr Kady M. Gjessing et Rahna M. Davidson en gérontologie dans l’État de Caroline du Nord. Université et auteur correspondant de l’étude.
« Nous savons également que le taux de déclin cognitif est environ 30 à 40 % plus rapide chez les personnes atteintes d’une perte auditive liée à l’âge et que la perte auditive contribue davantage au risque de démence que d’autres facteurs tels que l’hypertension ou l’obésité. Mais nous ne le savons pas. comprendre s’il en va de même pour les chiens. »
Dans l’étude, Olby et ses collègues ont évalué 39 chiens âgés ou gériatriques. Des tests auditifs et cognitifs ont été effectués sur chaque chien et leurs propriétaires ont été invités à remplir deux questionnaires couramment utilisés, l’un axé sur les capacités cognitives et l’autre sur la qualité de vie. Les tests cognitifs, les scores au questionnaire et l’âge ont été comparés entre les groupes entendants.
Le chien « moyen » peut entendre des tonalités à 50 décibels (dB) sans difficulté. Parmi la cohorte de l’étude, 19 des chiens pouvaient entendre à 50 dB, 12 à 70 dB et huit à 90 dB (à peu près équivalent au bruit émis par un avion à réaction au décollage). L’âge moyen des chiens de chaque groupe était respectivement de 12, 13 et 14 ans.
Lorsque les chercheurs ont comparé les résultats auditifs avec les réponses des propriétaires au questionnaire sur la qualité de vie, ils ont constaté que les scores liés à la vitalité et à la compagnie diminuaient de manière significative à mesure que l’audition se détériorait.
De même, les scores du questionnaire cognitif ont classé les huit chiens du groupe 90 dB comme anormaux, contre neuf des 12 chiens du groupe 70 dB et huit des 19 chiens du groupe 50 dB. Les résultats des tests cognitifs étaient similaires : à mesure que l’ouïe diminuait, la capacité du chien à effectuer des tâches diminuait également.
« La perte auditive est l’un des plus grands prédicteurs de la démence chez les personnes », déclare Olby. « La perte auditive contribue également aux chutes chez les personnes âgées, car le déclin sensoriel contribue à une perte des capacités motrices. Ainsi, le lien entre le déclin physique et neurologique est clair pour les humains. »
« Cette étude indique que la même connexion est à l’œuvre chez les chiens vieillissants. Mais puisque nous pouvons potentiellement traiter la perte auditive chez les chiens, nous pourrions être en mesure d’atténuer certains de ces autres problèmes. En quantifiant les changements neurologiques et physiologiques chez les chiens âgés, nous ‘ Non seulement nous améliorons notre capacité à identifier et à traiter ces problèmes chez nos animaux de compagnie, mais nous créons également un modèle pour améliorer notre compréhension des mêmes problèmes chez les humains. »
L’étude paraît dans le Journal de médecine interne vétérinaire.
Gilad Fefer et al, Relation entre l’audition, la fonction cognitive et la qualité de vie chez les chiens de compagnie vieillissants, Journal de médecine interne vétérinaire (2022). DOI : 10.1111/jvim.16510