L’industrie technologique a levé la main vendredi dernier en apprenant le départ brutal de Sam Altman co-fondateur et PDG d’OpenAI. Le conseil d’administration de la société pionnière de l’intelligence artificielle a publié une brève déclaration expliquant qu’Altman n’avait plus leur confiance et qu’il ne continuerait pas à exercer ses responsabilités de PDG de l’entreprise.
La nouvelle n’a pas seulement surpris Altman lui-mêmequi avait participé la veille à une réunion avec des développeurs, des chercheurs et des investisseurs du secteur représentant les intérêts d’OpenAI, mais aussi les salariés de l’entreprise, un grand nombre de dirigeants et ses investisseurs.
La stupeur initiale a cédé la place à une rapide concaténation d’événements qui a laissé OpenAI dans une situation pour le moins unique. Trois heures seulement après avoir appris la nouvelle, Greg Brockman, co-fondateur et président d’OpenAI, a annoncé sa démission chez X (ancien Twitter.) Trois chercheurs principaux du cabinet, Jakub Pachocki, Aleksander Madry et Szymon Sidor, ont également démissionné le même jour.
Fermeture des lignes
Pour sa part, Satya NadellaPDG de Microsoft (l’un des principaux partenaires d’OpenAI), soi-disant serait « furieux » d’apprendre le départ d’Altman « quelques minutes » après que cela se soit produit. Des sources proches de Nadella ont confirmé à plusieurs médias américains qu’il était en contact avec Altman depuis vendredi et qu’il s’était engagé à soutenir le visionnaire tant individuellement que dans son rôle de partenaire technologique et de sponsor d’OpenAI.
D’autres investisseurs de premier plan de l’entreprise qui a révolutionné l’intelligence artificielle en universalisant l’accès aux grands modèles de langage (LLM) ont rejoint la mission du dirigeant de Microsoft. Fonds Tiger Global, Sequoia Capital et Thrive Capital ont resserré leurs rangs autour d’Altman faire pression sur le conseil d’administration d’OpenAI pour qu’il rectifie sa décision, comme le rapporte samedi le Wall Street Journal.
Pendant ce temps, des sources proches de l’entreprise Ils partagent la crainte des dirigeants face à un éventuel procès contre le conseil d’administration par les principaux fonds de capital-risque qui ont parié sur OpenAI, parmi lesquels Khosla Ventures et le co-fondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, ancien membre du conseil d’administration d’OpenAI. Il convient de noter qu’aucun d’entre eux n’a été informé au préalable de la décision de licencier Altman. Vinod Khosla, fondateur de Khosla Ventures, a ajouté de l’huile sur le feu et a déclaré que le fonds souhaitait qu’Altman revienne à OpenAI, mais qu’il le soutiendrait dans « tout ce qu’il fera ensuite ».
Non lucratif
La structure OpenAI est en grande partie responsable de la guerre intestine ce qui se passe dans l’entreprise. L’entreprise, fondée en tant qu’organisation à but non lucratif, a subi une transformation radicale en 2018, lorsqu’Altman l’a convertie en entreprise à but lucratif. C’est à ce moment-là qu’il a négocié un investissement initial d’un milliard de dollars avec Microsoft. Depuis lors, la société basée à Seattle a investi près de 12 milliards de dollars dans OpenAi.
Or, selon les statuts d’OpenAI, le conseil d’administration de son organisation à but non lucratif (société enregistrée à cet effet) est « l’organe directeur général de toutes les activités d’OpenAI »« . Les six membres de ce conseil d’administration comprennent des personnalités éminentes de l’industrie et du monde universitaire telles que le scientifique en chef d’OpenAI Ilya Sutskever, le PDG de Quora Adam D’Angelo, l’entrepreneur technologique Tasha McCauley et Helen Toner du Centre de sécurité et de technologie émergente de Georgetown.
Tous ceux ont exprimé leur inquiétude quant à la direction prise par l’entreprise ces derniers mois, ainsi que son désaccord avec l’influence personnelle croissante d’Altman dans l’industrie. McCauley et Toner, par exemple, sont liés aux mouvements rationalistes et altruistes efficaces, dont les membres craignent que l’IA puisse un jour détruire l’humanité.
Sutskever, l’un des premiers employés d’OpenAI, partage également cette philosophie, qui l’a amené à fonder une nouvelle équipe Super Alignment au sein de l’entreprise pour concevoir des contrôles pour GPT-4 et ses futures versions. En principe, Altman s’est montré ouvert à l’écoute et au partage de ces préoccupations dans une certaine mesure, même s’il souhaitait également qu’OpenAI soit compétitif au niveau de l’entreprise.
Microsoft
Étant régis par le conseil d’administration de l’entité à but non lucratif, les investisseurs – comme Microsoft – bénéficient d’OpenAI, bien que limités. Toute somme dépassant la limite imposée par le conseil d’administration est redirigée vers l’organisme à but non lucratif. et investit dans davantage de recherche et de développement.
Ce sont précisément ces investisseurs qui travaillent sans relâche pour ramener Altman et protéger leur investissement. Entreprise de risques capitaux qui occupent des postes au sein de l’entité à but lucratif OpenAI Ils étudient un plan d’action avec Microsoft et plusieurs employés de l’entreprise pour faire revenir Altmanselon des sources citées par Forbes.
Ce plan impliquerait de convaincre le conseil d’administration d’OpenAI (à commencer par la PDG par intérim, Mira Murati) que la situation actuelle n’est pas durable. Microsoft se chargerait de « capturer » l’accès aux crédits informatiques dans son cloud tandis que les partenaires financiers de la startup feraient pression pour un éventuel procès.
Le pouvoir de négociation de Microsoft est essentiel pour faire pencher la balance en faveur du retour d’Altmanpuisque OpenAI n’a reçu qu’une partie des 10 milliards de dollars promis par le géant de la technologie.
Dans ce sens, The Verge a rapporté samedi soir que le conseil d’administration avait accepté en principe de démissionner., ce qui laisserait la voie libre à un nouveau directeur dont les intérêts rejoignent ceux de Microsoft, et donc, avec le retour des deux cofondateurs. Le Wall Street Journal a publié pour sa part que lors d’une récente conversation entre Altman et d’autres employés d’OpenAI, il a déclaré que Il était « ridicule » que les principaux actionnaires n’aient pas leur mot à dire dans la gouvernance de l’entreprise. Au moment de mettre sous presse, aucune des parties impliquées n’a souhaité commenter la question.
Le retour d’Altman ?
Pour sa part, Altman a été « ambivalent » sur son éventuel retour dans l’entreprise qu’il a fondée en 2018. Il aurait toutefois précisé que pour ce faire, il espère voir des changements de direction « significatifs », selon des sources citées par The Verge.
D’autres sources proches du « père » de ChatGPT soulignent que Si les efforts de Microsoft et des investisseurs ne portaient pas leurs fruits « à temps », Altman et Brockman « seraient prêts à lever des capitaux pour une nouvelle startup ». « S’ils ne parviennent pas à résoudre le problème le plus rapidement possible, ils iront simplement de l’avant avec Newco », a ajouté une source reprise par plusieurs médias de haut niveau.
Une autre source proche du fonds d’investissement Sequoia a confirmé des contacts avec Microsoft pour soutenir le retour d’Altman et Brockman à OpenAI, bien que le fonds « soutiendrait Altman quelle que soit l’option qu’il choisisse ».
Sam Altman a également été occupé ce week-end. L’information a fait écho une rencontre du fondateur d’OpenAI avec plusieurs investisseurs pour lever des fonds pour un nouveau projet. Rappelons que fin septembre Altman s’est rendu au Moyen-Orient pour rencontrer plusieurs investisseurs et que, comme le rapportait alors le New York Times, il avait demandé environ un milliard de dollars de financement à SoftBank, la banque d’investissement japonaise spécialisée en technologie.
Une autre option envisagée par Altman avant son départ brutal d’OpenAI est de financer une « offre publique » d’actions qui valoriserait OpenAI à plus de 80 milliards de dollars, ce qui triplerait la valeur de l’entreprise d’ici le milieu de l’année.
Además, el sábado por la noche, docenas de personas, entre los que se contaban varios empleados de OpenAI, se reunieron en la mansión de Altman en el exclusivo barrio de Russian Hill de San Francisco, para mostrarle su apoyo y debatir el futuro de la compagnie.
Pendant ce temps, le directeur de la stratégie, Jason Kwon, a écrit dans une note envoyée au personnel samedi soir que l’entreprise restait « optimiste » quant à ses chances de ramener Altman et Brockman, ainsi que les chercheurs Jakub Pachocki, Aleksander Madry et Szymon Sidor.
« Nous travaillons toujours à une résolution et restons optimistes », a écrit Kwon, selon The Information. « Par résolution, nous entendons ramener Sam, Greg, Jakub, Syzmon, Aleksander et d’autres collègues (désolé si je laisse quelqu’un de côté !) et continuer à être le lieu où les personnes qui souhaitent travailler dans la recherche, la sécurité, les produits et le général Les politiques en matière d’intelligence artificielle peuvent faire de leur mieux »
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