Tous les parents veulent que leurs enfants soient footballeurs… et 99,8% de ceux qui débutent ne le sont jamais. En cas de Samu Chukwueze Il est aberrant parce que sa mère l’a puni pour qu’il ne joue pas au football et voulait qu’il étudie pour devenir médecin. Aujourd’hui, il est le joueur à la mode de la Liga à 23 ans et l’un des meilleurs dribbleurs de la planète football. Gai, extraverti, comme lorsqu’il affronte des défenseurs rivaux et les esquive un à un avec une aisance étonnante. Samu répand la joie et sourit à gauche et à droite. Il fait partie des références de la New Gen qui semble assurer un bel avenir à Villarreal. Son nom est à l’agenda des grands d’Europe. L’ailier nigérian de Villarreal offre son autre côté en dehors du football dans une interview avec méditerranéendu groupe Prensa Ibérica, organisé dans l’un des lieux les plus emblématiques de la province de Castellón : la plage de Torreón de Benicàssim.
Samu, comment ton aventure footballistique a-t-elle commencé au Nigeria ?
Quand j’étais très jeune, je m’amusais déjà à jouer au football comme je le fais maintenant. Ma mère ne me laissait pas beaucoup jouer, car elle croyait que je devais aller à l’école et étudier. Un jour, ils ont organisé un test dans ma ville et ma mère ne m’a pas lâché. Cependant, ma grand-mère m’a dit : « Tu dois y aller et essayer. Si tout se passe bien, vous continuez. Si ça n’arrive pas, tu rentres chez toi. Ma mère ne l’a pas permis. Fermer la porte. J’étais à l’intérieur de la maison et ma grand-mère m’a ouvert la porte pour que je sorte et elle m’a dit d’y aller et j’y suis allé. J’ai rejoint l’équipe et voyagé au Portugal. C’était la première fois que je quittais ma ville. C’était l’année 2013, je me souviens.
Et avez-vous fini par convaincre la famille que vous pouviez être footballeur ?
J’ai joué au football dans une académie près de chez moi et ma mère n’aimait pas ça du tout. Vous savez comment sont les mères africaines, elles pensent que vous devez étudier et aller à l’école. Ils ne croient pas au football, seulement aux études. Un jour, elle s’est fâchée contre moi et a brûlé mes chaussures de football et mon équipement. Elle m’a dit que je ne pouvais pas jouer au soccer et que je devais me concentrer sur mes études, mais j’étais plus têtue qu’elle.
Vous êtes-vous mis très en colère ?
Un jour, ma mère m’a dit de rentrer à six heures et il était tard pour l’entraînement. Il s’est mis très en colère et quand j’ai vu que mes bottes n’étaient plus là, j’ai commencé à pleurer comme un enfant. Eh bien, c’était vraiment le cas.
Qu’est-ce qui a orienté votre vie vers le football ?
Ma grand-mère était la principale raison pour laquelle j’ai pu jouer au football et être qui je suis aujourd’hui. J’ai réussi à entrer dans une liste de joueurs pour l’équipe U-17, mais je n’ai pas pu être en finale. Dans le suivant, ils m’ont appelé et j’ai pu aller à la Coupe du monde au Chili en 2015. Là, j’ai marqué le but le plus rapide du tournoi, j’ai été soulier de bronze et champion du monde du Nigeria.
Une histoire de footballeur dans la famille ?
Oui, mon grand-père a joué dans la ligue nigériane, il n’était pas professionnel mais le football était sa passion et je pense qu’il me l’a transmise.
Et avez-vous eu une visite éphémère en Angleterre ?
Oui, depuis la Coupe du monde, je suis allé à Arsenal pour signer un contrat, mais ça s’est compliqué car ils n’ont pas trouvé d’accord avec mon académie. Je suis passé par Salzbourg et Porto avant d’avoir la chance de venir à Villarreal. Et j’ai signé un pré-contrat à l’âge de 17 ans. Ils m’ont dit que je devais revenir à 18 ans avant de signer le contrat définitif en tant que professionnel. J’ai dit : ‘D’accord, pas de problème.’ Je suis retourné au Nigeria et j’ai recommencé à m’entraîner avec mon académie.
Depuis ton arrivée à Villarreal, tout va très vite pour toi ?
Oui, mais quand je suis arrivé à Villarreal à 18 ans, j’ai passé une demi-saison sans jouer car malgré le fait que je m’entraînais avec l’équipe des jeunes, il y avait du retard dans l’inscription. J’ai joué avec le jeune A de janvier à avril et j’ai fait le saut à Villarreal B. Après 15 matchs avec l’équipe réserve, je suis passé en équipe première. Tout cela s’est passé en un an.
Et il a été appelé par l’équipe senior du Nigeria
J’ai fait mes débuts avec l’équipe nationale, puis j’ai rejoué avec l’équipe première. Mon premier but était contre Rayo Vallecano. Quand j’ai marqué, je me suis senti extrêmement heureux. Pour moi, ce fut un honneur de le faire dans un match important. Je me souviens que mes débuts avec l’équipe première étaient contre les Rangers en Ligue Europa. J’étais un peu nerveux. Je me suis dit : ‘Peux-tu imaginer ?’ Moi qui jouais dans un grand stade où j’avais l’habitude de regarder les joueurs depuis les tribunes. Maintenant je suis à l’intérieur et tout le monde me regarde. Je suis nerveuse!
Jouer pour l’équipe nationale de votre pays à un si jeune âge vous a-t-il surpris ?
Oui, beaucoup car il n’avait disputé que deux matchs avec l’équipe première de Villarreal. J’ai appelé toute ma famille et leur ai dit. Ce fut une immense satisfaction pour tout le monde.
Avec le temps avez-vous réussi à convaincre votre mère ?
Oui, c’est vrai, parce qu’il voulait seulement que j’étudie et maintenant il regarde tous mes matchs et voyage plusieurs fois pour me voir. Il a totalement changé, mais il continue d’insister pour que j’aille à l’université, mais oui, maintenant il aime le football, même s’il n’arrive pas à se sortir la tête d’étudier et il me le répète souvent.
Au Nigeria, Chukwueze est déjà une personnalité populaire grâce à ses performances avec Villarreal.
Même ma mère ne peut pas marcher seule dans la rue. Il doit être à la maison parce qu’ils sont sur lui. Et il me dit : ‘A cause de toi je suis enfermé chez moi’. Au Nigeria, je dois marcher en toute sécurité dans la rue parce que je ne pouvais pas être calme.
Est-ce différent en Espagne ?
Il y a plus de respect et les gens sont plus calmes. Ils te demandent une photo ou un t-shirt, mais ils te laissent tranquille et je peux aller n’importe où normalement.
Samu était-il un bon élève ?
Oui, je pense que c’était le cas. Quería ser abogado y en un futuro espero poder estudiar esa carrera, aunque mi madre prefiere que estudie medicina, porque ella es enfermera y mi hermana estudia medicina en Londres, pero bueno yo algún día espero estudiar para ser abogado, pero ahora estoy muy concentrado en le football.
Samu, dis-moi un secret, comment as-tu appris à négocier ? Vous êtes le meilleur de la Liga.
(Rire). J’ai ça en moi, ce n’est pas que je l’ai formé.
Les défenseurs lorsqu’ils affrontent Chukwueze paniquent et ils mettent déjà jusqu’à deux ou trois joueurs pour vous surveiller.
Tout le monde sait que le Samu est dangereux lorsqu’il tacle et dribble. Ça dépend du match, ils en mettent deux ou trois à côté de moi, mais j’ai l’habitude.
Recevez-vous beaucoup de coups de pied?
C’est normal, c’est du foot et il y a du contact, sinon ce ne serait pas du foot, ce serait autre chose.
Le Samu d’aujourd’hui s’est amélioré dans le jeu défensif et cela vous a-t-il rendu beaucoup plus complet sur le terrain ?
J’ai beaucoup appris de mes entraîneurs, aussi bien de Javi Calleja ou de Luis García, que d’Emery ou de Setién. De chacun j’ai pris des choses qui m’ont aidé à progresser. Emery m’a beaucoup demandé en défense, mais c’est tout bon pour moi.
Il a également passé un mauvais moment en raison de blessures.
Oui, j’ai eu une mauvaise année à cause d’une hernie inguinale et d’une blessure aux droits antérieurs. Maintenant je vais tellement mieux.
Samu s’est-il amélioré dans la prise de décisions dans les derniers mètres par rapport à celui avec lequel il a commencé ?
Setién avait l’habitude de dire « quand vous dribblez tout le monde, vous devez avoir deux options, lever la tête et passer ou tirer au but ». Emery me disait la même chose. C’est vrai que j’ai progressé dans ce domaine.
Quel est l’objectif le plus important de votre carrière ?
Celle du Bayern Munich parce qu’on a éliminé une des grandes équipes du monde. C’était fou et j’avais un peu peur au cas où ils l’annuleraient. Vila-real et nos fans l’ont vécu avec passion.
Le Samu est-il un joueur qui étudie le football et le vit à fond ?
J’aime voir les adversaires contre lesquels je joue et analyser les défenseurs rivaux. Oui, je regarde beaucoup de football dès que je le peux.
Allez, il ne ressemble pas à son partenaire Capoue.
(des rires). Non, non, il ne connaît personne et il n’aime pas regarder les matchs. Il suffit de jouer et si vous lui demandez quelqu’un, il ne le connaît pas et on rigole beaucoup.
Quels sports aimes-tu à part le foot ?
Le tennis et je joue beaucoup à Castellón, ainsi que le basket, où je suis un bon tireur au panier.
Il s’est très bien adapté à l’Espagne.
J’aime la nourriture, les gens et le beau temps. Je suis heureux à Castellón et je sais vivre à merveille. Les gens me traitent bien. C’est un bel endroit pour vivre.
Savez-vous qu’il y a la moitié de l’Europe qui vous suit et de nombreux clubs importants qui s’intéressent à vous ?
Oui, c’est possible, mais cela ne m’inquiète pas pour le moment. Seulement Villarreal et atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés pour cette saison.
Le contrat se termine en 2024. Prochain renouvellement ?
Je pense que si tout se passe bien, nous renouvellerons. Nous sommes dans ce processus.
Dans ta tête, tu joues dans du grand football européen en Angleterre, en Allemagne, en Espagne… ?
Pas maintenant, peut-être dans le futur, mais je dois encore améliorer beaucoup de choses.
Samu Chukwueze a-t-il encore une marge de progression ?
Oui, il y a encore des choses à travailler et j’apprends chaque jour du coach et de mes coéquipiers.
Êtes-vous maintenant dans le meilleur moment de votre carrière sportive?
L’avenir doit être meilleur. Je me souviens de ma première année, mais je vais un peu mieux cette année, c’est vrai.
Vous faites partie d’un lot de jeunes joueurs qui ont fait pression et qui sont l’avenir de Villarreal.
Ce sont de très bons footballeurs, mais à côté d’eux, il y a aussi des joueurs plus âgés dont j’apprends beaucoup, comme Parejo ou Albiol.
Que t’ont-ils dit? vous grondent-ils ?
-Avec Dani (Parejo) je me bats toujours. Il me gronde beaucoup et me dit : ‘Samu, quand tu attrapes le ballon, si le premier dribble ne sort pas, tu me le donnes la deuxième fois. Écoute moi’. J’apprends de lui car ses conseils sont toujours bons.
Est-ce un dressing avec de bonnes vibrations ?
(des rires). Raúl me dit toujours quand je parle mal l’espagnol d’appeler le traducteur. La vérité est que nous rions beaucoup et l’ambiance est excellente. Eh bien, je sais que je dois améliorer mon espagnol.
L’objectif de la Ligue des champions ou de la Ligue Europa est à portée de main.
Je veux être en Ligue des champions l’année prochaine car c’est la compétition la plus importante. Il ne reste que 11 matchs et c’est toujours entre nos mains.
Vous avez du mal à dormir une nuit après un match ?
Surtout quand on perd, il y a des jours où je ne dors pas. Je n’aime pas perdre quoi que ce soit. Mon sang n’accepte pas de bien gagner. Vous devez gagner et gagner.
Quel joueur de Villarreal vous a le plus surpris ?
-Sans aucun doute Santi Cazorla. Il a une qualité spéciale. Il le frappe avec la droite et la gauche. Il a un bon contrôle de balle. Jouer aux côtés de Santi est très facile car sa qualité est brutale.