Le championnat national de volleyball masculin universitaire a été renforcé il y a deux ans, un signe clair que la pandémie de COVID-19 avait atteint Winnipeg.
C’était le matin du 12 mars et huit des meilleures équipes d’un océan à l’autre étaient en ville pour le championnat U-Sports 2020 à l’Université du Manitoba.
À ce moment-là, il n’y avait aucune raison de douter que l’événement de trois jours se déroulerait comme prévu.
Mais à chaque minute qui passait, on en apprenait davantage sur le virus et sur sa vitesse de propagation. En après-midi, l’U de M et l’instance dirigeante nationale ont pris la difficile décision d’exclure les spectateurs du tournoi par mesure de précaution.
Quelques heures plus tard, ils ont complètement mis fin à l’événement et ont renvoyé les athlètes et leurs contingents chez eux.
Près de 750 jours plus tard, huit des meilleurs programmes du Canada sont à Winnipeg et cette fois ils joueront. L’U de M a une autre chance – et à juste titre – d’accueillir le championnat, qui sera servi du vendredi au dimanche au Investors Group Athletic Center.
« Lorsque le tournoi de 2020 a été annulé, j’étais au téléphone et j’ai dit: » Nous voulons le refaire et vous devez nous permettre de le refaire « », a déclaré Gene Muller, directeur des sports et des loisirs de l’U de M. la presse libre.
« Il n’y a eu aucune hésitation à le reprendre… le coureur n°1 s’est assuré que nos étudiants-athlètes joueraient à domicile lors d’un championnat national. »
Mais les bisons, qui ont mérité une place d’hôte automatique, risquent de ne pas rester longtemps. Le troupeau est numéro 8 et affronte les Trinity Western Spartans – l’équipe la plus dominante du pays – en quart de finale vendredi à 18 heures.
Fraîchement sortie d’un autre championnat de Canada-Ouest, Trinity Western a remporté trois des quatre derniers titres nationaux. Les Bisons auront besoin d’une performance héroïque de, eh bien, essentiellement chaque personne sur le terrain pour avoir une chance de vaincre les Spartiates.
Les Bisons ont une jeune formation, mais le libéro diplômé Kyle Martens et le groupe de tête ont tenté de rappeler à l’équipe que tout peut arriver au volleyball.
« L’une des choses que Kyle a dites, c’est que Trinity a une présence assez importante sur les réseaux sociaux et ce que vous voyez, ce sont les faits saillants », a déclaré l’ailier gauche de quatrième année Owen Schwartz.
«Vous n’allez pas sur Instagram et Twitter et les voyez perdre un point. Donc, il nous a vraiment encouragés et nous a mis au défi de regarder un match complet et de cette façon, vous pouviez voir qu’ils sont aussi humains que n’importe quelle autre équipe… Mais quand vous avez cette présence sur les réseaux sociaux comme eux, c’est vraiment facile à rattraper , « Oh, nous n’avons aucune chance. »
Les Spartans n’ont perdu que trois sets en sept matchs éliminatoires dans Canada-Ouest et ont battu les puissances de la NCAA UCLA et Long Beach State lors d’un tournoi en novembre.
Ce fut une année de transition pour les Bisons alors qu’ils s’adaptaient à un nouveau leader sur la touche pour la première fois en près de 40 ans, Arnd (Lupo) Ludwig prenant le relais du légendaire Garth Pischke après la saison 2020. Cela a été un changement pour l’ancien entraîneur et les joueuses de l’équipe nationale féminine du Canada, mais Ludwig a aimé ce qu’il a vu de son groupe lors du premier tour des séries éliminatoires plus tôt ce mois-ci à l’Université de Winnipeg, même s’il ne s’agissait pas d’un groupe 1-2 – Le record était suffisant pour continuer.
« Je ne connaissais pas les joueurs, donc il nous a fallu un peu de temps pour nous habituer les uns aux autres. Mais je pense qu’après la saison régulière, pendant le week-end des séries éliminatoires du premier tour à l’U de W, nous avons eu une très bonne connexion et ça a vraiment cliqué, et j’espère que nous pourrons prolonger cela ce week-end. Dans l’ensemble, je suis satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées », a déclaré Ludwig.
Gagner ou perdre, l’étape nationale sera une excellente expérience d’apprentissage pour le bison de la relève. Et pour les trois joueurs qui en sont à leur dernière année dans l’équipe – Martens, Schwartz et le milieu Zach Janzen – c’est le moyen idéal de conclure une carrière.
« Vous pourriez argumenter simplement parce que nous organisons cela signifie que nous n’avons techniquement pas mérité notre place dans les équipes nationales, mais je m’en fiche parce que je peux y jouer », a déclaré Schwartz.
«Il y a deux ans, nous (côté droit de cinquième année) avions Kevin Negus et nous avons traversé toute la saison, nous sommes arrivés aux championnats nationaux et cela a été annulé. Je me sentais tellement désolé pour lui qu’il a mis fin à sa carrière avec un rejet. Donc je ne tiens vraiment rien pour acquis », a-t-il ajouté.
« Chaque fois que je regarde une affiche, une publicité ou une campagne de marketing nationale, je la regarde et je l’absorbe. Je suis sûr que ce sera un week-end assez émouvant pour moi et les autres diplômés. »
Gazouillement : @TaylorAllen31
Taylor Allen
journaliste
Âgé de dix-huit ans et toujours au lycée, Taylor a rejoint la Free Press le 1er juin 2011.
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