Pour de nombreux parents, c’est une étape importante : les premiers mots de votre bébé. Mais le développement du langage va beaucoup plus loin que ce simple « maman » ou « papa ». Comment les enfants apprennent-ils à communiquer et comment leur donner un coup de main ? Nous demandons à Anika van der Klis, chercheuse à l’Université d’Utrecht.
Par Samuel BomLa plupart des enfants apprennent une langue à leur propre rythme, explique la linguiste Anika van der Klis. « Il existe de nombreuses différences dans le domaine du développement du langage chez les enfants. Nous étudions les causes de cela, en particulier au cours de la première année de vie. Différents aspects jouent un rôle. Les enfants grandissent dans différentes cultures, différentes compositions familiales et dans environnements linguistiques différents. Tous ont un effet sur le développement du langage de l’enfant.
En collaboration avec le professeur René Kager et le Dr Frans Adriaans, Van der Klis étudie l’influence des parents au cours de la première année de vie. « De nombreuses recherches montrent à quel point l’interaction verbale est importante pour les enfants qui apprennent à parler, mais nous examinons également la communication non verbale. »
C’est une question importante, car, selon Van der Klis, le développement du langage d’un enfant commence bien avant les premiers mots : « Un enfant peut déjà comprendre ce que signifie quelque chose, mais il lui faut un certain temps avant d’utiliser le langage lui-même. » Comme les adultes qui apprennent une langue étrangère, les enfants peuvent donc comprendre ce qui se dit avant de pouvoir participer eux-mêmes.
Zéro ou vingt mots
En tant que parent, il est important de se rappeler que tous les enfants ne commencent pas à parler en même temps. Donc, si cela prend un peu plus de temps que prévu, ne vous inquiétez pas tout de suite. « Il y a toujours des différences entre les enfants, mais elles peuvent se situer bien dans la marge de développement normale. »
Selon Van der Klis, cela rend difficile la reconnaissance des premières phases d’un retard de langage. « Vers la première année de vie, il y a suffisamment d’enfants qui ne disent pas encore un mot. Et il y a des enfants qui parlent déjà dix ou vingt mots. Cette différence ne fait parfois que grandir. »
En tant que parent, il est facile de s’inquiéter pour votre enfant. Heureusement, il existe un certain nombre de choses que vous pouvez faire pour aider le développement du langage de votre tout-petit.
Parler et réagir beaucoup est important, même si votre enfant ne répond pas encore.
Ce n’est pas du babillage
Parce que les enfants peuvent comprendre des mots et des phrases avant de pouvoir les utiliser eux-mêmes, vous voulez que votre enfant reçoive autant de langage que possible. « Beaucoup de parler, de communiquer et de répondre est important, même si votre enfant ne répond pas encore. Un enfant a d’autres moyens de rechercher le contact. Pensez à pleurer et à rire au début. Et pendant la première année de vie, les premiers gestes apparaissent rapidement et des sons qui ressemblent de plus en plus à des syllabes. »
Cela ne semble pas beaucoup, mais ce sont exactement les choses auxquelles vous pouvez répondre en tant que parent. « Si un enfant pointe vers quelque chose et que le parent le nomme, c’est une bonne source de langage. L’enfant montre qu’il est intéressé par l’objet en pointant dessus. Si vous nommez ensuite cet objet comme parent, il y a un bon lien entre le langage et le sens. » Cela peut ressembler à du babillage, mais en réalité votre bébé travaille son vocabulaire.
Rendre l’écoute amusante
Une autre chose qui aide est d’utiliser votre « voix de bébé ». En d’autres termes, une voix aiguë et beaucoup de variation de hauteur. En science, c’est ce qu’on appelle le « discours centré sur l’enfant ». « Les gens n’y pensent pas consciemment, cela arrive tout simplement. Vous voyez la même chose se produire avec le langage corporel. Les parents agrandissent un peu leurs gestes et tout devient un peu plus important. » Selon Van der Klis, c’est bon pour les enfants : « Un enfant aime écouter ça, et plus il est intéressé, plus il apprend de ce que vous dites. »
La recherche montre que parler à votre enfant conduit à un vocabulaire plus large. Mais les enfants n’apprennent pas seulement le langage – ils apprennent en fait à communiquer, et toutes les communications ne sont pas verbales.
« Nous étudions à Utrecht l’influence des gestes parentaux, des expressions faciales et d’autres langages corporels lors des premières interactions. Nous nous attendions à ce que les parents qui réagissent beaucoup verbalement à leur enfant en même temps donnent de nombreuses réactions non verbales, mais c’est Ce n’est pas le cas. Le parent peut parfois utiliser peu de langage corporel, ou vice versa. Cela nous a surpris. Beaucoup d’apports verbaux ont un effet positif sur le développement du langage, et maintenant nous cherchons à savoir si ces réactions non verbales sont également importantes. il se pourrait bien que les gestes contribuent aussi au développement du langage. »