97 % des pays et territoires de la planète seront confrontés à une crise démographique d’ici 2100, avec un taux de natalité qui ne pourra garantir le remplacement des générations. Les quelques endroits où une fécondité élevée sera maintenue seront concentrés dans le Afrique sub-saharienne, ce qui entraînera un « monde divisé » avec « d’énormes conséquences sociales et économiques ». Ceci est prévenu par un nouveau travail qui est publié dans La Lancette.
Ces estimations sont basées sur l’étude Global Burden of Disease préparée par l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l’Université de Washington. Le taux de changement générationnel à long terme s’établit à 2.1 enfants pour chaque personne fertile capable d’accouchermais d’ici 2050, calculent les chercheurs, 76 % des pays et territoires de la planète (155 sur 204) seront déjà tombés en dessous du taux de remplacement.
D’ici la fin du siècle, ce taux affectera 97 % des pays, entraînant un déclin de la population mondiale, à moins que deux facteurs ne se produisent, selon les auteurs de l’étude. Le premier, le développement de des mécanismes d’immigration « éthiques et efficaces ». La seconde, les politiques publiques de soutien à la maternité et à la paternité. Autrement, les pays développés subiront dans 25 ans l’impact d’une population active en déclin par rapport aux dépenses sociales et de santé nécessaires pour soigner une population âgée croissante.
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Les contrastes vont s’accentuer : si 29% des bébés nés dans le monde en 2021 sont nés en Afrique subsaharienne, en 2100 ils seront 54%, en raison de la lenteur de la mise en œuvre des contraceptifs modernes et de l’éducation des femmes. « Le monde sera confronté à un ‘baby-boom’ dans certains pays et à un ‘baby-bust’ dans d’autres », prévient Stein Emil Vollset, professeur à l’IHME. Ainsi, la population la plus jeune du monde sera concentrée dans des endroits où moins de ressourcesavec moins de stabilité politique et économique et plus vulnérable à la crise climatique.
L’effondrement de la natalité affecte de la Corée du Sud à la Serbie, pays dans lesquels le taux est tombé à 1,1 naissance par femme en âge de procréer. D’ici 2050, le reste de l’Europe sera tombé en dessous, à l’exception de l’Allemagne, de la France, de l’Islande et du Danemark. Le taux négatif s’étendra à des pays comme le Bhoutan, le Bangladesh, le Népal et l’Arabie Saoudite, tandis que le taux positif ne se produira que dans sept pays : Samoa, Somalie, Tonga, Niger, Tchad et Tadjikistan. Avec Angola, Zambie et Ougandails seraient les seuls à ne pas perdre de population d’ici 2100.
« À bien des égards, la baisse du taux de natalité est une réussite », déclare Vollset. « Cela reflète l’accès à des contraceptifs de plus en plus efficaceset la décision de plus en plus de femmes de retarder la maternité ou avoir moins d’enfants« . D’ici 2100, cependant, 77 % des naissances auront lieu dans les pays aux revenus les plus faibles. Cela représente une potentielle « catastrophe humanitaire », selon les mots du Dr Austin E. Schumacher, co-auteur de l’étude, si les niveaux actuels la mortalité infantile et l’extrême pauvreté perdurent dans cette région du monde.
Au contraire, atteindre les objectifs de l’Agenda 2030 des Nations Unies aurait des effets de nivellement. Dans le cas du Niger, où un taux de cinq naissances par femme fertile en 2050, atteindre l’objectif d’accès aux méthodes de contraception le ramènerait à 4,3. Et parvenir à l’éducation universelle réduirait ce chiffre à 2,7 naissances par femme. « Les pays où les droits des femmes sont bien établis ont de meilleurs résultats sanitaires et économiques », a déclaré une autre co-auteure, le Dr Natalia V. Bhattacharjee. « Il est impératif que les femmes puissent avoir autant d’enfants qu’elles le souhaitent sans avoir à abandonner leur carrière. »
« L’étude illustre bien les tendances à attendre dans un avenir proche (2050) et dans un avenir plus lointain (2100) : une réduction durable du taux de fécondité au niveau mondial et dans presque tous les pays », déclare Teresa Castro Martín, professeure chercheuse. l’Institut d’économie, de géographie et de démographie (IEGD) du CSIC dans des déclarations au Science Media Centre. Rappelons cependant que les projections de référence sont celles de la Division de la population des Nations Unies et du Centre Wittgenstein pour la démographie et le capital humain mondial (Autriche).
Les travaux en cours comportent cependant des apports « intéressants » selon l’expert, comme l’impact des mesures correctives. « Le les politiques familiales – comme l’extension du congé parental, la généralisation des écoles maternelles, l’aide à la garde d’enfants ou la facilitation de l’accès aux traitements de procréation médicalement assistée – auraient un impact modeste dans les pays à très faible fécondité, mais pourraient empêcher la poursuite de la baisse de la fécondité.