La dernière décennie a vu une explosion de nouvelles recherches sur certains des sons les plus fascinants de la mer : les vocalisations des baleines et des dauphins.
Les scientifiques ont découvert comment les baleines à bosse apprennent les chants des populations voisines, de sorte que ces chants proviennent de l’ouest de l’Australie. en Amérique du Sud. Ils ont découvert les baleines boréales chanter 184 chansons différentes pendant trois ans et j’ai appris comment les grands dauphins utilisent leurs sifflets caractéristiques pour consolider les alliances.
Des chercheurs ont également montré que les dialectes vocaux des cachalots sont d’autant plus différents qu’ils sont en contact les uns avec les autres. dans tout le Pacifique, suggérant que ces dialectes fonctionnent comme des marqueurs ethniques. Les progrès technologiques sous la forme de drones, d’étiquettes acoustiques et d’enregistreurs signifient que ces informations s’accumulent rapidement.
Une grande partie de ce que signalent les baleines et les dauphins semble être liée à l’identité dans des contextes sociaux. Cela peut inclure l’identification membres de l’allianceou membres de unités sociales et clans à long termeou un particulier population ou espèces. La communication vocale également construit et renforce le lien social et coordonne recherche de nourriture coopérative.
Nous avons également assisté à la résurrection d’une vieille idée : celle qui se cache derrière toutes ces découvertes se cache en réalité un langage proche de celui de l’humain. Si nous parvenons simplement à trouver les bons outils, pense-t-on, nous pourrons le décoder et commencer à parler aux baleines comme nous parlons à nos voisins.
Le nouvel outil le plus en vogue est IA. En lisant certains des presse autour du sujeton pourrait vous pardonner de penser que de telles conversations sont imminentes.
Deux études récentes se démarquent par leurs affirmations dramatiques sur le langage des baleines. Un détaille une baleine à bosse répondant à la lecture d’un appel avec un appel similaire (mais perdant finalement tout intérêt).
L’importance de cette étude était de démontrer que de telles études de lecture sont possibles, car la lecture des cris d’un animal et l’observation de sa réaction sont une méthode éprouvée pour découvrir la signification et les fonctions des signaux.
Ce n’est cependant pas la première lecture à baleines ou dauphinset comme le prétendaient les scientifiques, ils n’étaient pas non plus « converser » avec la baleine. Si c’était une « conversation », alors nous avons eu des « conversations » plus perspicaces avec d’autres espèces depuis des décennies – il y a eu plus de 600 de telles études de lecture sur les oiseaux.
Le deuxième étude est une analyse détaillée des modèles de clics, appelés codas, produits par les cachalots. Cela montre que les baleines semblent changer de manière synchrone le tempo de leurs codas lorsqu’elles les utilisent dans des échanges entre elles.
Un tel chœur synchrone n’est pas propre aux baleines. Cela se produit dans tout le règne animal, des lucioles aux primates. Peu d’expositions d’animaux sont aussi synchronisées à couper le souffle que chœur en quatre parties de troglodytes à queue unietandis que les troglodytes heureux utiliser des duos spécifiques à une paire pour signaler son engagement envers ses partenaires.
Néanmoins, les découvertes sur les cachalots sont passionnantes et correspondent à notre compréhension générale des codas. avoir une fonction de lien social. Mais les scientifiques ont également essayé de forcer ces changements de tempo dans un « alphabet phonétique ». « comme l’alphabet phonétique international pour les langues humaines »et c’est cette dernière affirmation qui a fait la une des journaux.
Il n’existe cependant aucune preuve que les cachalots utilisent ces différents tempos dans des séquences complexes qui caractérisent le langage humain. Nous trouvons de meilleures preuves de règles de séquençage complexes dans pinsons du Bengale. Je me demande pourquoi nous ne voyons pas les gros titres sur les alphabets phonétiques ou les conversations imminentes avec ces oiseaux ?
Ne croyez pas le battage médiatique
Nous étudions de près le comportement vocal des cétacés dans la nature et en captivité depuis plusieurs décennies maintenant. Comparez cela à la rapidité avec laquelle vous ou moi pouvons commencer à échanger des idées avec une autre personne avec laquelle nous ne partageons pas une langue, car nous utilisons notre théorie de l’esprit pour comprendre. les uns les autres en tant qu’agents de communication.
Si la langue existait, je pense que nous l’aurions déjà trouvée. Le détecteur de langue le plus puissant que nous connaissions se trouve entre nos oreilles et nous l’avons utilisé pour apprendre sans effort la langue de notre enfance lorsque nous étions tout-petits. Comme l’histoire d’Hélène Keller montre, le langage trouve un chemin.
Persuader Le fait que la BBC ne qualifie pas les clics de cachalots de « langage » dans sa série Blue Planet II a été le point culminant de ma carrière en communication scientifique. Pourquoi?
Il existe de nombreuses communications complexes chez les cétacés, dont nous ne comprenons toujours pas la plupart. Cependant, je suis convaincu que nous devrions abandonner cette focalisation étouffante et anthropocentrique sur le langage. Cela élimine d’autres perspectives sur ce qui se passe – par exemple, la relation entre communication basée sur le rythme et musique pourrait être une meilleure façon de comprendre la fonction de liaison de la synchronie coda chez les cachalots.
Nous devons nous méfier du classement des espèces sur une seule dimension par rapport aux humains, comme si toute évolution était un chemin vers quelque chose qui nous ressemble (un peu comme les premiers anthropologues classaient les sociétés en fonction de leur progrès vers la « perfection » occidentale). Au lieu de cela, descendons du haut de l’échelle et considérons les autres animaux comme des branches distinctes d’un arbre évolutif.
Les deux groupes de recherche promouvant la conversation avec les baleines sont lié àou se nommer d’après, la recherche d’intelligence extra-terrestre (Seti). Le les dirigeants d’un groupe, le Projet Ceti, affirment que comprendre le « langage » des baleines nous aidera lorsque nous rencontrerons ET.
Nous sommes déjà venus ici. John Lily aussi s’est penché sur Seti, promouvant l’idée que les dauphins étaient une intelligence extraterrestre dotée d’un langage complexe. Ses faibles preuves se sont finalement évaporées dans un nuage de battage médiatique et d’hallucinogènes.
Malheureusement, ses affirmations ont gardé dans l’ombre pendant trop longtemps la découverte importante des sifflets caractéristiques des grands dauphins et ont jeté un nuage de discrédit sur tout le domaine de la communication des cétacés qui a mis des décennies à se disperser. Il serait tragique que les idées importantes d’aujourd’hui subissent le même sort en raison d’affirmations irresponsables et d’une focalisation étroite sur le langage.
Nous devrions nous efforcer de comprendre et de valoriser ces créatures impressionnantes pour ce qu’elles sont, et non pour la façon dont elles pourraient apaiser notre solitude cosmique.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.