Certains disent que le monde est votre huître, mais le monde, en particulier les impacts humains sur l’environnement, peut en fait se trouver à l’intérieur d’une huître, selon une nouvelle étude.
Lorsque les scientifiques de l’Institut de l’environnement de la FIU ont échantillonné 156 huîtres de Biscayne Bay, Marco Island et Tampa Bay, ils ont détecté des contaminants – perfluoroalkyle et polyfluoroalkyle (PFAS) et esters de phtalate (PAE) – dans chacune d’elles. Ces contaminants posent de graves risques pour la santé des personnes et de la faune, et les huîtres prouvent qu’elles sont dans l’eau et se sont glissées dans la chaîne alimentaire. Les résultats ont été récemment publiés dans Science de l’environnement total.
« Je voulais examiner ce que nous mangeons et savoir si cela pourrait nous contaminer », a déclaré Leila Lemos, auteur principal de l’étude et chercheuse postdoctorale distinguée de la CRF. « Ces découvertes sont définitivement un drapeau rouge, en particulier pour des régions comme la baie de Biscayne. »
En tant que filtreurs, les huîtres sont parmi les meilleures sentinelles et peuvent révéler beaucoup de choses sur la santé globale d’un écosystème, y compris les niveaux de contamination.
Les huîtres de la baie de Biscayne présentaient les concentrations de contaminants les plus élevées par rapport aux autres sites d’étude. Lemos dit que c’était quelque peu surprenant car ils faisaient partie des plus petites huîtres échantillonnées. Plus une huître a de temps pour grandir, plus elle a aussi de temps pour accumuler des produits chimiques toxiques. Les huîtres de Tampa Bay étaient parmi les plus grosses de l’étude, mais elles ne contenaient pas autant de PFAS ou de PAE que les plus petites huîtres de Biscayne Bay. Cela signifie que la baie de Biscayne pourrait être tellement contaminée que les huîtres sont bombardées avec des concentrations suffisamment élevées pour qu’elles accumulent les contaminants plus rapidement, a déclaré Lemos.
Les contaminants interfèrent probablement avec la croissance des huîtres, a-t-elle dit, faisant de leur petite taille un autre indice. En fait, il y avait une forte corrélation entre la quantité de PFAS dans l’eau et l’épaisseur et le poids de la coquille d’une huître. Les huîtres avec les plus fortes concentrations de contaminants avaient les coquilles les plus fines. Le nombre de contaminants dans la région pourrait nuire à leur développement, ce qui soulève des inquiétudes quant à la façon dont les contaminants chimiques pourraient menacer l’ostréiculture dans d’autres parties du pays.
L’étude a également évalué le risque pour la santé humaine lié à la consommation d’huîtres. Dans cette étude, les huîtres de Tampa Bay provenaient d’une ferme ostréicole, donc Lemos a examiné ces échantillons. La bonne nouvelle est que le risque pour la santé est faible. Cependant, Lemos souligne que les évaluations actuelles n’incluent que quatre composés PFAS et quatre composés PAE, et ne prennent pas en compte la majorité des composés. L’évaluation n’examine pas non plus les risques de consommation d’autres espèces marines susceptibles de vivre dans les mêmes eaux que les huîtres fortement contaminées.
« Il est également important de se rappeler qu’il existe de nombreuses autres voies d’exposition pour les composés PFAS et PAE, comme l’eau potable », a déclaré Lemos.
En fait, une précédente étude de la CRF, dirigée par la professeure adjointe de chimie de la CRF Natalia Quinete, a trouvé environ 30 PFAS différents dans l’eau du robinet de Miami, Broward et Palm Beach, ainsi que dans la baie de Biscayne et les canaux affluents à proximité.
Les PAE sont largement utilisés dans les produits de consommation, notamment les produits pharmaceutiques, les cosmétiques, les produits de soins personnels, les emballages alimentaires, les détergents, les jouets pour enfants, etc. L’exposition peut se produire par ingestion, inhalation et par contact avec la saleté ou le sol, et des études ont trouvé une association entre l’exposition aux PAE et le diabète, l’obésité, les allergies et l’asthme, ainsi que des impacts sur la santé reproductive, la fonction immunitaire et plus encore.
Les PFAS comprennent des milliers de produits chimiques synthétiques, principalement utilisés dans les produits industriels et de consommation. On les trouve dans presque tout, y compris les emballages de restauration rapide, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, le maquillage imperméable, les vêtements, les adhésifs, les mousses anti-incendie et plus encore. Les PFAS sont problématiques car ils s’accumulent au fil du temps dans l’eau, l’air, le sol et ont même été trouvés dans le sang humain. Ces produits chimiques sont connus pour avoir un impact sur la reproduction, le développement humain et le fonctionnement du système immunitaire, et interférer avec l’efficacité des vaccins, ainsi que causer des dommages au foie et aux reins.
En juin 2022, l’Environmental Protect Agency (EPA) a averti que les PFAS sont plus dangereux qu’on ne le pensait, même à des niveaux indétectables. À ce jour, les PFAS n’ont pas été largement étudiés en Floride. De nouvelles données aideront à éclairer les solutions possibles et les nouvelles réglementations pour commencer à les éliminer de l’environnement
« Le plus grand rêve est que le gouvernement puisse voir ces résultats et créer de nouvelles façons de nettoyer notre eau et de protéger notre environnement », a déclaré Lemos.
Leila Lemos et al, Huîtres américaines comme bioindicateurs de contaminants organiques émergents en Floride, États-Unis, Science de l’environnement total (2022). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2022.155316