La centrale nucléaire de Tchernobyl est entrée dans le côté tragique de l’histoire puisque le pire accident nucléaire à ce jour s’est produit le 26 avril 1986. L’incident a forcé l’évacuation de la population des villes de Pripiat et de Tchernobyl en raison de leur proximité avec l’usine (respectivement 3 et 18 kilomètres), qui était située dans le nord de l’Ukraine, une zone qui appartenait à l’époque à l’Union soviétique. . Des évacuations ont également eu lieu à la frontière avec la Biélorussie, bien qu’elles aient toutes un point commun : les espèces animales -chiens inclus- n’ont pas pu être évacuées.
La contamination radioactive a alors dévasté des populations entières d’animaux sauvages, s’ajoutant au massacre que les soldats de l’URSS ont perpétré avec certains d’entre eux pour empêcher la propagation des radiations. Cependant, Il y a des animaux qui ont réussi à survivre à la catastrophe nucléaire et ils ont continué à se reproduire, comme c’est le cas avec les chiens sauvages.
Pour cette raison, un groupe de chercheurs a décidé d’analyser la génétique de 302 chiens qui vivent dans ce qu’on appelle la zone d’exclusion de Tchernobyl (ZEC). Des recherches antérieures avaient en effet étudié la corrélation entre l’exposition aux rayonnements ionisants et d’éventuels effets génétiques chez diverses espèces de plantes et d’animaux. Cependant, l’ignorance était pratiquement nulle dans le cas des canidés.
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Les résultats ont identifié un total de 15 structures familiales complexes et exclusives de la population de Tchernobyl., par rapport aux autres chiens du monde. Ces larges variations génomiques ont été détectées à l’intérieur et autour de la zec, où les chiens errent entre les sites et se reproduisent sans aucun contrôle.
« La population canine de Tchernobyl a un grand potentiel en tant que source d’information pour les études de gestion des ressources environnementales dans une population en recrudescence », déclarent les auteurs de l’étude, publiée ce vendredi dans le magazine American Association for the Advancement of Science (AAS).
Pourquoi l’exception génétique
L’analyse des profils génomiques a révélé qu’il existe 15 familles différentes de chiens. Le plus grand de tous couvre tous les endroits de la zec où les échantillons ont été prélevés. Par conséquent, cela montre que il y a eu une migration de chiens entre la centrale et la ville de Tchernobyl.
Pour sa part, les canidés des zones les plus proches de la plante montrent une plus grande différenciation génétique intrapopulation. Cette analyse des segments génomiques ancestraux révèle également des différences dans l’étendue et le moment de l’introgression des races occidentales.
Chiens dans le Nouveau Sarcophage Sûr (NSS). Fonds pour un avenir propre+
nous sommes avant la première caractérisation d’une espèce domestique à Tchernobyl. C’est pourquoi les auteurs soulignent l’importance de leur étude génétique sur les effets d’une exposition à long terme à de faibles doses de rayonnements ionisants.
Cependant, des conclusions erronées ne doivent pas être tirées de cette publication. « L’exposition aux radiations n’est mesurée chez aucun des individus étudiés.« . Qui parle est le chercheur de l’Institut mixte de recherche sur la biodiversité de l’Université d’Oviedo Germán Orizaola dans des déclarations à SMC Espagne.
Orizaola considère que l’étude manque d’intérêt d’un point de vue radiologique. « En n’étudiant en aucune manière aucun paramètre en rapport avec les niveaux de radiation que ces chiens ont pu subir tout au long de leur vie, il n’est pas possible de conclure quoi que ce soit sur les changements possibles qui ont pu se produire à la suite d’une exposition aux rayonnements« .
Ce chercheur comprend que les conclusions ne pouvaient aller au-delà de l’analyse de la dynamique d’une population de vertébrés sauvages. Il la compare même à une éventuelle enquête qui étudierait la structure et l’interconnexion des populations de chats errants à Madrid.
Une meute de chiens errants qui vit dans les zones industrielles de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Tim Mousseau
Le fait qu’aucune estimation ne puisse être faite à partir de ces travaux sur les effets de l’exposition aux rayonnements est également partagé par James Smith, professeur de sciences environnementales à l’Université de Portsmouth (Royaume-Uni). « L’article ne présente aucune preuve à l’appui d’une relation causale entre la structure de la population et la dose de rayonnement.« , phrase.
Smith, pour sa part, est même cité dans cette étude à la suite d’un article qu’il a dirigé. Cependant, il reconnaît lui-même que dans son article n’est pris en charge à aucun moment l’affirmation selon laquelle de nombreuses espèces animales se sont rétablies après l’accident nucléaire.
Tchernobyl, une réserve naturelle
« Le contexte de ce travail est mal expliqué. » L’argument de Smith repose sur le fait que les auteurs accueillent un article dont les résultats présentés « défauts statistiques majeurs » selon des études beaucoup plus solides.
Les deux chercheurs ne croient pas que l’étude offre « une découverte surprenante »puisque la population actuelle est toujours le résultat du mélange particulier de races qui ont survécu à l’abattage des animaux domestiques en 1986, ainsi qu’aux introductions ultérieures.
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En fait, La zone d’exclusion de Tchernobyl est l’une des plus grandes réserves naturelles d’Europe. « C’est un exemple de processus de renaturation passive et d’espèces abondantes avec des augmentations de population notables », explique Orizaola.
Le chercheur espagnol s’interroge également sur la date à laquelle les échantillons ont été prélevés : « Entre 2017 et 2019, les niveaux de rayonnement dans la Zone avaient été réduits de plus de 90 % depuis le moment de l’accident« . De plus, les isotopes les plus nocifs pour les organismes vivants, tels que l’I-131, ont disparu depuis des décennies.
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