Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en France et une aux Émirats arabes unis, a découvert grâce à des tests que les chiens peuvent être aussi efficaces pour le dépistage de masse des personnes pour le COVID-19 que les tests accessibles au public. Dans leur article publié sur le site en libre accès PLOS ONEle groupe décrit comment ils ont testé plusieurs chiens reniflant des échantillons de sueur humaine pour COVID-19 et dans quelle mesure ils l’ont fait.
Des recherches antérieures ont suggéré que les chiens peuvent le sentir quand quelqu’un près d’eux a une maladie, comme le cancer. Certaines recherches ont également suggéré que les chiens pourraient faire de même avec le COVID-19. Pour savoir si tel est bien le cas, les chercheurs ont testé la capacité de reniflement de plusieurs chiens confrontés à plusieurs échantillons de sueur.
Pour tester leur capacité à reconnaître le COVID-19, plusieurs chiens ont été entraînés à renifler des échantillons de sueur humaine et à s’asseoir s’ils détectaient le virus. La formation a été effectuée de manière similaire à celle effectuée avec des chiens entraînés à détecter des explosifs. Une fois testés, les chiens ont été emmenés à l’école de médecine vétérinaire d’Alfort où des cônes avaient été installés avec des échantillons de sueur.
Chez tous les chiens, des échantillons de sueur ont été reniflés prélevés sur 355 volontaires humains. Les chercheurs les ont trouvés précis à 97% pour identifier les personnes qui avaient déjà été testées positives par un test PCR. Et ils étaient précis à 100 % pour détecter le COVID-19 chez les personnes qui ne présentaient aucun symptôme. Dans d’autres tests, les chiens se sont avérés plus précis pour identifier les personnes atteintes de COVID-19 que les tests antigéniques, qui sont le type le plus couramment utilisé à la maison.
Les chercheurs notent que des échantillons de sueur ont été prélevés sous les aisselles, à l’arrière du cou et à partir de masques faciaux usagés, démontrant que des échantillons peuvent être prélevés à partir de plusieurs sites corporels. Ils notent également qu’on ne sait toujours pas comment les chiens sont capables de sentir les infections chez les humains. Et ils soulignent que les chiens sont beaucoup plus rapides à détecter le COVID-19 que n’importe lequel des tests que les humains ont créés, fournissant des résultats presque instantanément. Le seul inconvénient que l’équipe a pu trouver était la disponibilité limitée de chiens dressés.
Dominique GRANDJEAN et al, Précision diagnostique de la détection non invasive de l’infection par le SRAS-CoV-2 par olfaction canine, PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0268382
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