Le plomb est un métal toxique qui affecte négativement les systèmes corporels des personnes et des animaux, le système nerveux étant particulièrement sensible. Bien que des niveaux élevés de plomb alimentaire soient potentiellement nocifs pour la santé animale, la grenaille de plomb peut être légalement utilisée pour chasser les gibiers terrestres, comme les faisans, au Royaume-Uni. Alors que la plupart des faisans sont consommés par les humains, certains sont utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie.
Des chercheurs de Cambridge ont analysé 90 échantillons prélevés sur trois aliments crus pour chiens à base de faisan achetés au Royaume-Uni et ont découvert que 77 % des échantillons présentaient des concentrations de plomb dépassant la limite maximale de résidus (LMR) autorisée dans les aliments pour animaux conformément à la loi. Les concentrations moyennes en plomb des trois produits étaient environ 245, 135 et 49 fois supérieures à la LMR.
Les résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue Ambiance.
« Nous savions déjà que les concentrations de plomb dans la viande de faisan vendue pour la consommation humaine sont souvent beaucoup plus élevées que ce qui serait autorisé dans d’autres viandes comme le poulet, le bœuf ou le porc », a déclaré l’auteur principal, le professeur Debbie Pain du département de zoologie de Cambridge. « Cependant, nous avons été surpris de constater que les concentrations de plomb dans les aliments crus pour chiens de faisan étaient tellement plus élevées »
La concentration moyenne de plomb dans la nourriture crue pour chiens de faisan analysée était 34 fois plus élevée que celle récemment rapportée dans la viande de faisan vendue à la consommation, qui est elle-même considérée comme trop élevée. Les chercheurs disent que cela pourrait être dû au fait que la viande de faisan crue est normalement hachée lorsqu’elle est utilisée pour la nourriture pour chiens, tandis que les oiseaux entiers ou les poitrines de faisan sont généralement vendus pour la consommation humaine. Le hachage peut fragmenter la grenaille de plomb, augmentant le nombre de petites particules de plomb dans la viande et le potentiel d’absorption du plomb dans la circulation sanguine.
Les chercheurs affirment que les chiens qui mangent des aliments contenant des concentrations aussi élevées de plomb, surtout s’ils en consomment fréquemment ou comme régime alimentaire principal, risquent de nuire à leur santé. Les chiots sont particulièrement vulnérables, car les jeunes animaux ont tendance à absorber plus de plomb qu’ils avalent que les animaux adultes, et le développement du système nerveux est particulièrement affecté par le plomb.
Les scientifiques ont testé cinq aliments pour chiens à base de faisan. Trois d’entre eux étaient des produits à base de viande crue, un était un produit séché à base de faisan et de perdrix et un était un produit transformé à base de faisan et d’oie en conserve. Trois produits alimentaires pour animaux de compagnie équivalents à base de poulet (viande crue, séchée et transformée) ont également été évalués.
En plus de la nourriture crue pour chiens de faisan, des niveaux de plomb supérieurs à la LMR ont été identifiés dans certains échantillons du produit à base de faisan séché, bien que la concentration moyenne soit bien inférieure à celle des produits crus. Aucun des échantillons de produits à base de poulet ou de produit à base de faisan et d’oie en conserve ne contenait de niveaux inacceptables de plomb.
La popularité des régimes à base de viande crue pour les animaux de compagnie augmente au Royaume-Uni, un pays qui abrite environ 13 millions de chiens et 12 millions de chats. Les chercheurs ont découvert que la nourriture crue pour chiens, y compris la viande de faisan, était largement disponible au Royaume-Uni. Des aliments crus pour animaux de compagnie à base de faisan ont été vendus par 34 % des 50 fournisseurs d’aliments crus pour animaux de compagnie en ligne qu’ils ont consultés : 71 % d’entre eux ont déclaré que la viande pouvait contenir de la grenaille.
« Le fait que la plupart des échantillons de trois produits alimentaires pour animaux de compagnie crus à base de faisan prélevés au hasard présentaient des concentrations de plomb très élevées, et que nos recherches récentes sur les types de grenaille utilisés pour tuer les faisans a révélé que 94 % sont abattus avec du plomb, suggère qu’il s’agit d’un problème beaucoup plus large que pour ces trois produits seulement », a déclaré le co-auteur, le professeur Rhys Green. « Cependant, certains producteurs peuvent s’approvisionner en faisans qui ont n’ont pas été abattus avec du plomb, et les propriétaires pourraient poser des questions à ce sujet lors de l’achat d’aliments pour animaux de compagnie. »
L’étude des types de tir chez les faisans vendus pour la consommation humaine fait partie d’un ensemble de recherches évaluant l’efficacité d’une interdiction volontaire au Royaume-Uni sur les munitions de fusil de chasse au plomb pour tirer sur la carrière sauvage, qui est mise en place progressivement sur une période de cinq ans à partir de février 2020. Neuf grandes organisations de tir engagées dans cepour des raisons de durabilité, compte tenu de la faune, de l’environnement et aussi pour assurer un marché pour les produits de gibier les plus sains.
Les scientifiques de Cambridge ont constamment trouvé le respect de l’interdiction volontaire est faible, ce qui est conforme à d’autres études portant sur d’autres interdictions volontaires. Cependant, un l’interdiction totale au Danemark s’est avérée très efficace.
Une interdiction de la vente et de l’utilisation de la grenaille de plomb, ainsi que des restrictions sur les balles en plomb, sont actuellement envisagées dans le cadre de le règlement britannique REACH sur les produits chimiques.
Plus d’information:
D. Pain, Concentrations de plomb dans les aliments commerciaux pour chiens contenant du faisan au Royaume-Uni, Ambiance (2023). DOI : 10.1007/s13280-023-01856-x