Les producteurs et les défenseurs de l’environnement disposent d’une nouvelle arme pour détecter précocement les mouches tachetées invasives et limiter leur propagation : des chiens dressés pour détecter les masses d’œufs qui hivernent dans les vignobles et les forêts.
Une étude, publié dans la revue Écosphèrea découvert que les chiens dressés – un labrador retriever et un malinois belge – étaient meilleurs que les humains pour détecter les masses d’œufs dans les zones boisées proches des vignobles, tandis que les gens les repéraient mieux que les chiens dans les vignobles.
Pour améliorer la détection précoce et la réponse rapide – la stratégie la plus efficace pour contrôler le ravageur après qu’il envahit une zone – les producteurs, les défenseurs de l’environnement et les gestionnaires des terres pourraient compléter les enquêtes sur les humains avec des chiens de détection dressés.
La mouche tachetée, détectée pour la première fois en Pennsylvanie en 2014, s’est depuis propagée à 18 autres États, dont New York, où cet insecte envahissant et destructeur se nourrit et tue un large éventail de plantes ligneuses hôtes, notamment le raisin, les pommes, le houblon, et des érables et des noyers.
« Une infestation de mouches tachetées dans un vignoble peut provoquer une mortalité de 80 à 100 % des vignes au cours d’une saison de croissance », a déclaré Angela Fuller, auteure correspondante du journal et professeure au Département des ressources naturelles et de l’environnement du Collège d’agriculture et d’agriculture. Sciences de la vie et chef de la New York Cooperative Fish and Wildlife Research Unit.
Les infestations augmentent également la quantité d’insecticide que les producteurs doivent utiliser, ce qui peut augmenter les coûts jusqu’à 170 % au cours d’une saison de croissance, a déclaré Fuller.
Les deux chiens ont été entraînés à détecter l’odeur des masses d’œufs de mouches tachetées par des entraîneurs professionnels de la New York-New Jersey Trail Conference et de Working Dogs for Conservation. Au cours des années passées, les équipes ont dressé des chiens pour détecter d’autres insectes, plantes et agents pathogènes invasifs.
Dans l’étude, conçue pour comparer la capacité des humains et des chiens à détecter les œufs du ravageur lorsqu’ils hivernent, Fuller et ses collègues ont choisi 20 vignobles de Pennsylvanie et du New Jersey connus pour avoir des infestations de mouches lanternes. Ils ont ensuite cartographié des transects le long des rangs de vignes et dans les forêts adjacentes. Les humains ont étudié les masses d’œufs un jour, tandis que les chiens tenus en laisse avec un maître humain ont scanné les mêmes transects à des jours différents, de sorte que les odeurs humaines n’ont pas influencé les chiens.
Les humains ont détecté 1,8 fois plus de masses d’œufs que les chiens dans les vignobles, où les femelles adultes pondent leurs œufs sur les vignes et les poteaux de support. « Il était assez facile pour les humains de les voir, car ils peuvent effectuer une recherche systématique, de haut en bas d’une vigne ou d’un poteau », a déclaré Fuller.
Les chiens fouillaient les vignes de manière plus aléatoire, ce qui rendait leurs relevés olfactifs moins systématiques et moins efficaces. Les humains ont trouvé 31 masses d’œufs par heure contre 24 masses d’œufs par heure pour les chiens.
Dans les forêts adjacentes, où de nombreuses mouches tachetées hivernent puis émergent pour infecter les vignobles, les chiens ont été détectés 3,4 fois plus que les humains. « Les chiens trouvent les masses d’œufs par l’odorat », a déclaré Fuller. « Ainsi, dans un environnement très complexe, il est plus facile pour un chien de sentir quelque chose que pour un humain de voir quelque chose de petit et énigmatique. »
En plus de bien se comporter dans des environnements complexes, les chiens réussissent bien dans les situations où l’odeur n’est pas partout et où la cible se trouve en faible densité, avant que les lanternes ne se propagent dans toute une zone. Dans les forêts, les chiens ont trouvé 7,6 masses d’œufs par heure contre 6,7 par heure pour les humains.
Une mise en garde : les chiens ont passé plus de temps à chercher que les humains, donc dans l’ensemble, les chiens ont trouvé beaucoup plus de masses d’œufs que les humains dans les forêts. « Le temps supplémentaire que prennent les chiens pour les trouver n’est pas aussi important que pour les trouver en premier lieu, car vous devez détecter les masses d’œufs afin de les éradiquer », a déclaré Fuller.
Dans d’autres résultats, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique pour estimer les taux d’occupation, c’est-à-dire la probabilité qu’une zone particulière abrite la mouche lanterne tachetée. Ils ont constaté que l’occupation était plus élevée dans les vignes que dans les forêts, et plus élevée sur les poteaux métalliques que sur les vignes.
De plus, les transects des vignobles les plus proches d’une forêt avaient une occupation plus élevée que ceux les plus éloignés de la forêt. Cela est probablement dû au fait que les lanternes ne se dispersent pas très loin et tombent souvent des arbres ou sont emportées par le vent.
« Si vous recherchez dans un vignoble proche de la forêt, c’est plus probablement là qu’ils se trouveront », a déclaré Fuller.
Plus d’informations :
Angela K. Fuller et al, Efficacité de la surveillance assistée par des chiens et des recherches humaines pour la détection précoce de la mouche lanterne tachetée invasive, Écosphère (2024). DOI : 10.1002/ecs2.70113