Les chiens de berger de Patagonie sont le représentant vivant le plus proche de l’ancêtre du chien de berger du Royaume-Uni

Selon une étude publiée le 28 avril dans la revue en libre accès Génétique PLOS par Natasha Barrios à l’Universidad Austral de Chile, Elaine Ostrander aux National Institutes of Health, États-Unis, et ses collègues.

Les colons européens qui colonisaient de nouvelles terres emmenaient souvent leurs chiens de travail avec eux, et cette histoire commune se reflète dans le génome des races de chiens modernes. Le chien de berger de Patagonie est une variété distincte du sud du Chili et de l’Argentine, qui aurait été introduite par les colons européens à la fin des années 1800. Mais il n’est pas reconnu comme une race formelle et sa relation avec les chiens de berger modernes est mal comprise. Les chercheurs ont génotypé 159 chiens de berger de Patagonie du Chili et de la province de Chubut en Argentine et ont utilisé des données publiées pour 175 races de chiens domestiques reconnues et deux espèces de chiens sauvages pour créer un arbre phylogénétique. Ils ont découvert que les chiens de berger de Patagonie sont les plus étroitement liés aux border collies et aux kelpies australiens et partagent un ancêtre commun avec les races d’élevage modernes du Royaume-Uni il y a environ 150 ans. Ils ont identifié des populations distinctes au nord et au sud de la Patagonie, séparées par les champs de glace patagoniens. Les populations du nord sont plus génétiquement similaires aux border collies, tandis que les populations du sud sont plus étroitement liées au kelpie australien.

Cette structure démographique reflète le modèle et le moment de la colonisation européenne de la région, au cours de laquelle les colons écossais ont d’abord migré des îles Falkland vers le sud du Chili en 1877, avant de se déplacer plus tard vers le nord dans la région d’Aysén et l’Argentine. Les premiers chiens de berger ont probablement été introduits en Patagonie avant l’officialisation des races de chiens à la fin des années 1800, ce qui suggère que les chiens de berger patagoniens modernes sont les représentants vivants les plus proches du chien de berger fondateur – l’ancêtre des races de berger modernes du Royaume-Uni – et ont probablement l’air et se comportent assez de même, disent les auteurs.

Barrios ajoute : « En utilisant une variété d’approches génomiques, nous établissons la relation entre cette population de chiens et les races de berger modernes. Nous proposons que le chien de berger de Patagonie soit le représentant vivant le plus proche de l’ancêtre commun des races de berger britanniques modernes. Ces découvertes, à leur tour , augmenter notre compréhension des événements migratoires humains à l’époque. »