Chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, les premiers symptômes sont généralement des perturbations du rythme du sommeil. Ceux-ci incluent la somnolence diurne, l’agitation ou la confusion au crépuscule, le fait de rester éveillé plus longtemps et de se réveiller souvent la nuit. On pense que ces changements résultent de dommages aux zones de régulation du sommeil dans le cerveau. Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont tendance à passer moins de temps dans le sommeil REM (mouvements oculaires rapides), dans lequel la plupart des rêves se produisent, et dans le sommeil non REM (NREM). Mais ils montrent la plus grande réduction du soi-disant sommeil à ondes lentes (SWS) – une phase de sommeil profond sans rêve, caractérisée par des ondes cérébrales « delta » lentes (0,1 à 3,5 Hz) – lorsque les souvenirs de la journée sont consolidés.
Maintenant, les scientifiques ont montré que la même réduction du temps de sommeil et des ondes cérébrales delta se produit chez les chiens atteints de l’équivalent canin de la démence, le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CCDS). Ces chiens dorment donc de moins en moins profondément. Les résultats sont publiés dans Frontières en sciences vétérinaires.
« Notre étude est la première à évaluer l’association entre les troubles cognitifs et le sommeil à l’aide de la polysomnographie – la même technique que celle utilisée dans les études sur le sommeil chez l’homme – chez les chiens âgés », a déclaré l’auteur principal, le Dr Natasha Olby, professeur de neurologie vétérinaire et de neurochirurgie à Université d’État de Caroline du Nord.
Chiens âgés avec ou sans démence
Olby et ses collègues ont étudié 28 chiens seniors femelles et mâles de race mixte et pleine entre 10,4 et 16,2 ans, ce qui correspond à entre 81% et 106% de leur durée de vie moyenne, selon la taille. Leurs propriétaires ont été invités à remplir un questionnaire sur leurs compagnons canins, pour évaluer la gravité des symptômes du CCDS comme la désorientation, les mauvaises interactions sociales et les salissures domestiques. Les chercheurs ont également examiné les chiens pour d’éventuelles comorbidités orthopédiques, neurologiques, biochimiques et physiologiques.
Sur la base des résultats, huit chiens (28,5%) ont été classés comme normaux, tandis que huit autres (28,5%), quatre (14,3%) et huit (28,5%) avaient respectivement un CCDS léger, modéré ou sévère.
Les chercheurs ont ensuite effectué une série de tests cognitifs sur les chiens, pour mesurer leur attention, leur mémoire de travail et leur contrôle exécutif. Par exemple, dans la « tâche de détour », un chien devait récupérer une friandise d’un cylindre transparent horizontal en y accédant par l’une ou l’autre extrémité – cette tâche est ensuite rendue plus difficile en bloquant son côté préféré afin qu’il doive faire preuve de capacité cognitive. possibilité de faire un détour vers l’autre extrémité du cylindre.
Clinique du sommeil pour chiens
Ensuite, la première auteure, la Dre Alejandra Mondino (boursière postdoctorale dans le groupe de recherche d’Olby) et ses collègues ont effectué des études de polysomnographie dans une pièce calme avec une lumière tamisée et un bruit blanc dans une « clinique du sommeil ». Les chiens ont été autorisés à faire spontanément une sieste l’après-midi, tandis que des électrodes mesuraient leurs ondes cérébrales, l’activité électrique des muscles et du cœur et les mouvements des yeux. Ces mesures duraient jusqu’à deux heures, mais étaient arrêtées si les chiens devenaient anxieux, tentaient de quitter la pièce ou retiraient les électrodes. 26 (93%) chiens sont entrés dans la somnolence, 24 (86%) sont entrés dans le sommeil NREM, tandis que 15 (54%) sont entrés dans le sommeil REM.
Les résultats ont montré que les chiens avec des scores de démence plus élevés et les chiens qui réussissaient mieux la tâche de détour mettaient plus de temps à s’endormir et passaient moins de temps à dormir, et cela était vrai pour le sommeil NREM et REM.
Les chiens avec des scores de mémoire plus faibles ont montré des changements, tels que moins d’oscillations lentes dans leurs électroencéphalogrammes, pendant le sommeil paradoxal, indiquant qu’ils dormaient moins profondément pendant cette phase.
« Chez les humains, les oscillations cérébrales lentes sont caractéristiques du SWS et liées à l’activité du soi-disant » système glymphatique « , un système de transport qui élimine les déchets protéiques du liquide céphalo-rachidien », a déclaré Olby.
« La réduction des oscillations lentes chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, et l’élimination réduite associée de ces toxines, ont été impliquées dans leur plus faible consolidation de la mémoire pendant le sommeil profond. »
En revanche, les chiens ayant une mémoire plus faible avaient des ondes bêta rapides plus prononcées, entre 15,75 et 19 Hz. Les ondes bêta fortes sont typiques de l’éveil chez les personnes et les chiens en bonne santé, elles ne sont donc pas un phénomène normal pendant le sommeil, ce qui indique à nouveau que les chiens atteints de CCDS dorment moins profondément.
Sommeil de jour contre sommeil de nuit
Les chiens qui ont fait moins bien à la tâche du « regard soutenu », qui mesure la durée d’attention, ont montré un couplage plus étroit des ondes delta entre les deux hémisphères cérébraux – un résultat qui a également été trouvé chez les personnes atteintes de démence.
Les auteurs ont conclu que les chiens atteints de CCDS présentaient des changements dans le cycle veille-sommeil au cours des expériences qui ressemblent à ceux observés chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Mais ils préviennent qu’il est encore inconnu si ces changements se produisent également lorsque les chiens dorment la nuit au lieu de l’après-midi.
« Notre prochaine étape consistera à suivre les chiens au fil du temps au cours de leurs années d’âge adulte et senior pour déterminer s’il existe des marqueurs précoces dans leurs schémas veille-sommeil, ou dans l’activité électrique de leur cerveau pendant le sommeil, qui pourraient prédire le développement futur de dysfonctionnement cognitif », a déclaré Olby.
Plus d’information:
Sommeil et cognition chez le chien vieillissant. Une étude polysomnographique. Frontières en sciences vétérinaires. DOI : 10.3389/fvets.2023.1151266