L’activité humaine modifie la manière dont l’eau circule entre la Terre et l’atmosphère de manière complexe et avec des conséquences probables à long terme difficiles à imaginer.
Le changement d’affectation des terres modifie l’endroit où se forment les nuages et la manière dont les précipitations sont réparties. Pendant ce temps, les activités de modification du temps, comme l’ensemencement des nuages, modifient la manière dont les pays planifient l’utilisation de l’eau face au changement climatique. Ces changements, ainsi que d’autres, du cycle atmosphérique de l’eau de la planète étaient autrefois difficiles à imaginer, mais ils font de plus en plus partie de la gestion moderne de l’eau sur la planète.
Patrick Keys, professeur adjoint à l’Université d’État du Colorado, est un expert du changement climatique et sociétal. Il étudie ce type de questions depuis des années et s’est rendu compte qu’il existait des lacunes potentielles dans la compréhension – non seulement du public mais aussi de la communauté de la recherche sur l’eau – des implications durables de ces changements.
Pour mieux comprendre comment ce type d’activités pourrait façonner le monde, il a fait appel à des scientifiques de l’eau du monde entier pour écrire des scénarios basés sur des histoires sur les futurs possibles auxquels l’humanité est confrontée mais qu’elle n’arrive peut-être pas encore à comprendre.
Les résultats ont été récemment publié dans Durabilité mondiale dans le cadre d’un parcours créatif visant à comprendre la recherche sur l’eau atmosphérique en gardant un œil sur les problèmes économiques et politiques potentiels qui pourraient se profiler juste au-delà de l’horizon.
L’œuvre présente des images saisissantes créées par des artistes qui s’associent à des récits de science-fiction traditionnels ainsi qu’à des formes d’histoire alternatives telles que des entrées de journal à la première personne. Keys a déclaré que le paquet offre une large voie, fondée sur la science, pour construire une compréhension commune des futures activités et problèmes de gestion de l’eau.
« Les histoires sont partout et font partie intégrante de la vie humaine », a-t-il déclaré. « Ils vous disent quelque chose de différent d’un graphique dans un document de recherche. Ils vous permettent d’explorer comment les gens peuvent ressentir ou réagir à ce genre de changements. Ce type de travail donne aux gens une liberté d’agir et une opportunité de considérer ces changements, quel que soit leur parcours. ou niveau de compréhension.
La recherche pour ce travail s’est déroulée en trois phases distinctes, selon Keys. Premièrement, il a utilisé l’analyse informatique de textes pour trouver des thèmes récurrents dans les résumés de revues sur l’état actuel de la recherche sur le cycle de l’eau atmosphérique. Il a ensuite trié les données, identifiant des groupes de termes récurrents par rapport à une grille de principes de biens économiques communs à discuter. L’objectif, dit-il, était de mieux décrire la manière dont les humains et les institutions pourraient interagir avec le cycle atmosphérique de l’eau à l’avenir. Plus précisément : comment les entités du futur, telles que les pays ou les acteurs privés, pourraient éventuellement agir pour protéger leurs propres ressources ou comment elles pourraient tirer parti des avantages pour accéder à l’eau en tant que ressource naturelle cruciale à l’avenir.
Ce sont ces relations et interactions que Keys a voulu explorer dans la troisième partie de cette recherche et où la science-fiction entre en jeu.
Science-fiction et réalité des ressources en eau atmosphérique au-delà de 2050
Ayant une meilleure idée des relations futures potentielles de la gestion de l’eau dans cet espace, Keys a ensuite demandé aux experts d’imaginer un monde dans des décennies dans lequel des activités telles que l’ensemencement des nuages seraient courantes et où les résultats à long terme seraient plus évidents.
Le résultat était un exercice de narration de science-fiction dans le but spécifique de sonder la réalité et d’imaginer même les résultats les plus étranges possibles.
« Je pense que nous avons le sentiment que certains avenirs sont plus probables que d’autres, mais nous devons comprendre que pour couvrir de manière adéquate les trajectoires possibles vers lesquelles notre monde pourrait se diriger, les modèles à eux seuls ne suffiront peut-être pas », a-t-il déclaré. « Surtout lorsque nous parlons de choses difficiles à quantifier, comme la culture ou la perception, qui peuvent finir par jouer un rôle important dans les résultats réels. »
Pour créer les récits, Keys a organisé une série d’ateliers avec des experts interdisciplinaires de l’eau de tous domaines et de tous horizons et les a accompagnés à travers une approche de « réflexion prospective ». Les experts n’ont pas été cloisonnés par discipline et par sujet pendant l’exercice, dans l’espoir de susciter encore plus de créativité. Au final, 10 scénarios basés sur des histoires ont été développés et sont inclus dans le document. Keys a également travaillé avec l’artiste Fabio Comin pendant un an pour créer les images qui l’accompagnent.
Keys est basé au Département des sciences atmosphériques du Walter Scott, Jr. College of Engineering. Il avait plusieurs partenaires dans l’article, dont la chercheuse postdoctorale Rekha Warrier du département des dimensions humaines des ressources naturelles de la CSU. D’autres chercheurs venaient de l’Université de Californie à Davis, de l’Université de Californie à Los Angeles, du Stockholm Resilience Centre et du Potsdam Institute for Climate Impact Research.
Keys a déclaré qu’il utilisait désormais des approches similaires pour un autre projet avec le Colorado Water Center. Il a ajouté que l’un de ses objectifs avec les deux projets était de lancer des discussions autour du cycle de l’eau à ce qui est en train de devenir un moment clé pour l’action à l’échelle mondiale.
« Ces scénarios ont la capacité de soulever des questions intéressantes sur la politique, la réglementation et l’application des lois, sur ce à quoi tout cela pourrait ressembler », a-t-il déclaré. « Cette approche peut également nous aider à reconnaître certains des aspects auxquels nous ne prêtons peut-être pas attention et à mieux comprendre tout cela. »
Plus d’information:
Patrick W. Keys et al, Le ciel sec : scénarios futurs pour la modification par l’humanité du cycle de l’eau atmosphérique, Durabilité mondiale (2024). DOI : 10.1017/sus.2024.9