Les anciens chiens sibériens comptaient sur les humains pour leur alimentation à base de fruits de mer

Il y a 7 400 ans déjà, les chiens sibériens avaient évolué pour devenir beaucoup plus petits que les loups, ce qui les rendait plus dépendants des humains pour se nourrir, notamment des mammifères marins et des poissons piégés sous la glace, selon une nouvelle étude publiée vendredi.

Robert Losey de l’Université de l’Alberta, qui a dirigé la recherche publiée dans Avancées scientifiquesa déclaré que les résultats ont contribué à expliquer la croissance de la population de chiens précoces, car les gens les mettent au travail pour la chasse, l’élevage et le traîneau.

« Les changements à long terme dans l’alimentation des chiens ont vraiment été trop simplifiés », a-t-il déclaré à l’, expliquant que les travaux antérieurs ne s’étaient concentrés que sur deux idées principales pour expliquer comment les chiens sont passés des loups, un processus qui a commencé il y a environ 40 000 ans.

Le premier d’entre eux était que des loups plus amicaux se sont approchés des camps humains pendant la période glaciaire pour récupérer de la viande, se sont finalement isolés de leurs homologues sauvages et ont ensuite été élevés intentionnellement dans des chiens.

La seconde était que certains chiens ont développé une meilleure capacité à digérer les amidons suite à la révolution agricole, c’est pourquoi certaines races de chiens modernes ont plus de copies du gène AMY2B qui crée l’amylase pancréatique.

Pour étudier plus en profondeur les régimes alimentaires des chiens anciens, Losey et ses collègues ont analysé les restes d’environ 200 chiens anciens des 11 000 dernières années, et un nombre similaire d’anciens loups.

« Nous avons dû aller dans des collections dans toute la Sibérie, nous avons analysé ces os, prélevé des échantillons de collagène et analysé la protéine dans des laboratoires », a-t-il déclaré.

Sur la base des restes, l’équipe a fait des estimations statistiques de la taille des corps.

Ils ont également utilisé une technique appelée analyse des isotopes stables pour générer des estimations alimentaires.

Ils ont découvert que les chiens d’il y a 7 000 à 8 000 ans « étaient déjà assez petits, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient tout simplement pas faire les choses que faisaient la plupart des loups », a déclaré Losey.

Cela a à son tour conduit à une plus grande dépendance à l’égard des humains pour la nourriture et à une dépendance à l’égard de petites proies et de charognards, plutôt qu’à des proies plus grosses qu’eux-mêmes, que les loups chassent.

« Nous voyons que les chiens ont des régimes marins, ce qui signifie qu’ils mangent du poisson, des crustacés, des phoques et des lions de mer, qu’ils ne peuvent pas facilement se procurer eux-mêmes », a-t-il déclaré.

Des chiens anciens se sont avérés manger du poisson « dans des régions de Sibérie où les lacs et les rivières sont gelés pendant sept à huit mois de l’année ».

Les loups de l’époque et d’aujourd’hui chassaient en meute et se nourrissaient principalement de diverses espèces de cerfs.

Avantages et défis

Ces nouveaux régimes ont apporté aux chiens à la fois des avantages et des défis.

« Bénéfique parce qu’ils pouvaient accéder à des choses provenant des humains, et ce sont souvent des repas faciles, mais cela s’est accompagné des coûts de toutes ces nouvelles maladies et problèmes, comme une nutrition insuffisante », a déclaré Losey.

Alors que les nouvelles bactéries et parasites auxquels ils ont été exposés auraient pu aider certains à s’adapter, certaines populations de chiens n’auraient peut-être pas survécu.

La plupart des premiers chiens des Amériques sont morts, pour des raisons obscures, et ont été remplacés par des chiens européens, bien que l’on ne pense pas que la colonisation soit à blâmer.

Les chiens qui ont survécu ont acquis des microbiomes intestinaux plus diversifiés, les aidant davantage à digérer davantage de glucides associés à la vie avec les humains.

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