L’entraînement à l’odorat pourrait aider les chiens de compagnie à mieux se comporter, suggère un étude par des universitaires de l’Université d’Aberystwyth publiés dans Animaux.
La recherche suggère que les chiens de compagnie entraînés à détecter les odeurs ont amélioré leurs capacités mentales et leur capacité à effectuer certaines tâches.
On sait que le dressage améliore la capacité des chiens à résoudre des tâches cognitives, mais des recherches antérieures se sont concentrées sur la comparaison de chiens de travail hautement entraînés, comme ceux formés aux chiens de recherche et de sauvetage ou d’assistance, avec des animaux de compagnie non dressés.
L’étude menée par des chercheurs de l’Université d’Aberystwyth, en collaboration avec Emma Stoker, propriétaire de Puppy Plus à Newtown, suggère que même le dressage des chiens de compagnie peut modifier la façon dont nos chiens font face aux tâches cognitives.
L’équipe a testé les animaux, qui avaient été entraînés à des degrés divers, avec deux tâches nécessitant toutes deux un contrôle de leurs impulsions.
L’un d’entre eux consistait à franchir une barrière transparente pour obtenir de la nourriture, connue sous le nom de « tâche de détour ». L’autre « tâche A et non B » impliquait que les chiens puissent passer d’un pot à un autre, en fonction de l’endroit où la nourriture était placée.
L’étude a révélé que les chiens entraînés au travail olfactif étaient plus performants dans ces tâches que ceux qui ne le faisaient pas. La nouvelle recherche démontre que l’entraînement olfactif peut améliorer la capacité des chiens à éviter d’agir de manière impulsive pour accomplir une tâche spécifique.
Il a été démontré que cette capacité, connue sous le nom de contrôle inhibiteur, améliore les capacités de résolution de problèmes des chiens.
Il est important de noter que pour les propriétaires d’animaux, un mauvais contrôle des impulsions est considéré comme la cause de nombreux comportements indésirables chez les chiens, tels qu’un comportement destructeur et une toilette inappropriée. Ainsi, les nouvelles découvertes suggèrent que l’entraînement olfactif pourrait être un moyen pour les propriétaires d’améliorer le comportement de leurs chiens.
Le Dr Sarah Dalesman, qui a co-supervisé le projet, a déclaré : « Nous sommes une nation d’amoureux des chiens et des animaux, et pour cause. Ils sont très importants pour nos vies et jouent divers rôles, qu’il s’agisse d’offrir une compagnie vitale ou de travailler. dans les services d’urgence. Pour ces raisons et bien d’autres encore, il est important de comprendre leur comportement et ce qui l’influence.
« Cette recherche montre que les chiens qui s’entraînent principalement au travail olfactif ont un contrôle inhibiteur plus fort, ce qui suggère que cet entraînement peut avoir un effet positif sur leur comportement.
« De nombreux dresseurs de chiens proposent un entraînement à l’odorat et est facile à pratiquer à la maison. Cela pourrait constituer un excellent moyen pour les propriétaires d’améliorer le comportement de leur animal, et nous envisageons de tester cette théorie dans de futures études. »
Le Dr Sebastian McBride de l’Université d’Aberystwyth a ajouté : « Cette recherche est importante car elle nous aide à comprendre comment le comportement des chiens est influencé par le degré de dressage de ceux-ci. Sur la base de nos résultats, les études futures ne devraient pas simplement séparer les chiens en chiens hautement entraînés et non entraînés. , mais plutôt tenir compte de cette relation entre formation spécifique et comportement.
« Cette recherche passionnante ne serait pas possible sans tous les chiens bénévoles, leurs propriétaires et les clubs de dressage locaux qui participent. Nous tenons donc à les remercier tous pour leur soutien. »
Plus d’information:
Nerys Mellor et al, Impact de la discipline et de l’expérience de formation sur le contrôle inhibiteur et les performances cognitives chez les chiens de compagnie, Animaux (2024). DOI : 10.3390/ani14030428