Pour réussir à faire éclore leurs œufs et ensuite prendre soin des petits, les manchots empereurs ont besoin d’une glace de mer stable entre avril et janvier. Ce n’est qu’au moment où ils quittent le nid que les jeunes ont un plumage imperméable.
En conséquence, ils n’ont aucune chance si la glace marine dans leur région s’effondre partout. C’est exactement ce qui s’est produit l’année dernière en raison de températures relativement élevées.
Les chercheurs ont suivi cinq colonies de la mer de Bellingshausen au large de l’Antarctique via des images satellite. Quatre d’entre eux ont perdu la quasi-totalité de leurs petits en raison de la diminution sans précédent de la banquise.
Jamais auparavant une saison de reproduction n’avait échoué aussi complètement
Les manchots adultes ont été contraints de quitter la zone bien avant que leurs petits ne soient en âge de voyager ou de nager. Il est donc « très improbable » que les petits aient pu survivre.
Selon les scientifiques, un échec aussi important de la saison de reproduction ne s’est jamais produit auparavant. Pour 2022, seule une des cinq colonies étudiées avait déjà connu une saison aussi dramatique auparavant. Dans une partie de la zone d’étude, il ne restait plus de glace de mer en novembre de l’année dernière.
Les résultats de la recherche ont été publiés jeudi dans la revue scientifique Communications Terre et Environnement. Dans un communiqué d’accompagnement, les scientifiques se montrent sombres quant à l’avenir.
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