Un groupe d’archéologues, dirigé par des chercheurs de l’Université de Tokyo, annonce la découverte d’une partie d’une villa romaine construite avant le milieu du premier siècle. Cette villa, située près de la ville de Nola, dans la région de Campanie, au sud-ouest de l’Italie, a été trouvée sous un bâtiment plus récent mais toujours ancien datant du IIe siècle.
Des découvertes spécifiques sur le site, enseveli par de multiples éruptions du mont Vésuve, suggèrent qu’il pourrait s’agir de la demeure de Gaius Julius Caesar Augustus (Octave), l’empereur fondateur de l’Empire romain, car elles coïncident avec les écrits contemporains des écrivains romains connus Tacite, Suétone et Dion Cassius.
Ces fouilles sont également importantes car on pensait auparavant que seules les zones situées au sud du Vésuve, notamment les anciennes villes romaines de Pompéi et d’Herculanum, avaient été fortement endommagées, mais cette villa est située dans la vallée de Somma Vesuviana, au nord.
En 1929, un agriculteur découvre par hasard une partie d’un bâtiment abandonné enfoui dans un champ. Les archéologues se sont mis à fouiller le site pour révéler une villa extravagante qui suggérait fortement qu’elle était la résidence d’Auguste. Cependant, la situation financière de l’époque empêchait la poursuite de l’exploration du site.
Cette situation a changé en 2002 lorsque l’Université de Tokyo a lancé un projet interdisciplinaire, en collaboration avec des archéologues locaux, pour fouiller entièrement la villa et en apprendre davantage sur cette zone potentiellement importante. Depuis, de nombreux objets romains, de belles statues de marbre, dont deux pièces suffisamment dignes d’être exposées dans un musée, un immense bâtiment avec diverses salles, des peintures murales, des reliefs en stuc et des mosaïques, ont été révélés.
« Les fouilles autour du Vésuve sont en cours depuis le XVIIIe siècle. On savait que sous les cendres et les débris de la plus grande éruption de 79 après J.-C., divers artefacts romains reposaient enfouis », a déclaré Kohei Sugiyama, archéologue de l’Institute for Advanced Global Studies. à l’Université de Tokyo.
« La plupart des explorations liées à cela se concentrent sur les régions situées au sud du volcan, car c’est là que la majorité des éjectas sont tombés et que des dommages ont été subis. Pendant plus de 20 ans, nous avons fouillé de grandes sections de la villa et en avons récemment découvert. pièces inconnues et autres éléments architecturaux.
« En utilisant la datation au radiocarbone et avec l’aide de volcanologues pour effectuer des analyses supplémentaires, nous avons déterminé que ces sections nouvellement découvertes sont enfouies sous la matière volcanique de l’éruption de 79 après JC. »
Sugiyama et son équipe ont révélé d’importantes destructions dans la zone nord du mont Vésuve, notamment les dégâts causés par les coulées de lave et les explosions pyroclastiques, les grandes explosions que l’on voit les gens fuir dans les films sur les volcans.
Sur le site de la villa, lors des fouilles de 2002, les volcanologues de l’équipe ont révélé que les niveaux supérieurs du bâtiment avaient été construits au milieu du IIe siècle et que la villa avait été construite sur certaines des structures partiellement obscurcies qui l’avaient précédée.
Cette découverte indique la résilience et les efforts de reconstruction de la population après le désastre de 79 après JC dans la région de Somma Vesuviana, contrairement à Pompéi, où les épaisses couches de cendres volcaniques et les coulées pyroclastiques ont laissé la ville abandonnée pendant de nombreux siècles.
« Ce type d’enquête est important pour plusieurs raisons », a déclaré Sugiyama. « Non seulement cela relie les preuves physiques à Auguste, qui est principalement connu à travers des écrits historiques, mais cela nous renseigne également sur l’économie locale et la société de cette région à cette époque, qui étaient peut-être plus prospères et plus importantes qu’on ne le pensait auparavant.
« Découvrir comment les peuples anciens se sont remis des catastrophes pourrait éclairer la façon dont nous planifions de telles choses aujourd’hui. Il est difficile de réaliser ce type d’archéologie en raison de la machinerie lourde nécessaire pour creuser jusqu’à 15 mètres et déplacer de gros rochers, et bien sûr, le financement peut être souvent un problème. »