L’Afrique du Sud a déclaré mardi que son célèbre parc Kruger avait connu une baisse constante des meurtres de rhinocéros alors que de meilleures patrouilles et les assauts qu’il a subis ces dernières années ont poussé les braconniers ailleurs.
Le gouvernement a déclaré que 42 des rhinocéros du parc avaient été tués pour leurs cornes de janvier à juin de cette année, soit près de la moitié du nombre braconné à la même période l’année dernière.
Au total, 231 rhinocéros ont été tués en Afrique du Sud au cours des six premiers mois de 2023, soit une baisse de 11 % par rapport à 2022, selon le ministère de l’Environnement.
Lorsqu’on lui a demandé si la diminution de Kruger allait de pair avec l’épuisement du nombre d’animaux, la ministre de l’Environnement Barbara Creecy a déclaré que ce n’était « un secret pour personne » que la population de rhinocéros là-bas « a été sévèrement battue pendant près de 20 ans de braconnage ».
« C’est pourquoi vous voyez un déplacement vers d’autres zones », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse, ajoutant qu’elle attribuait toutefois la tendance générale à la baisse du braconnage au « travail incroyable » des gardes forestiers et des forces de l’ordre.
Creecy a refusé de dire combien de rhinocéros restaient dans le parc – un aimant touristique à la frontière du Mozambique – car elle ne souhaitait pas fournir de « renseignements » aux criminels.
Le nombre estimé de Kruger en 2021 était de 2 800 rhinocéros, soit environ 70 % de moins que 10 000 en 2008, selon les statistiques de l’autorité des parcs nationaux, SANParks.
Les chasseurs illégaux se tournent de plus en plus vers les parcs régionaux et les réserves privées, a déclaré le gouvernement.
La province orientale du KwaZulu-Natal a été particulièrement touchée, avec 143 rhinocéros tués au premier semestre 2023, soit 10 de plus qu’à la même période en 2022.
Abritant près de 80% des rhinocéros du monde, l’Afrique du Sud est un haut lieu du braconnage, poussé par la demande asiatique, où les cornes sont utilisées en médecine traditionnelle pour leur effet thérapeutique supposé.
Ces dernières années, le gouvernement a renforcé la sécurité à Kruger et intensifié ses efforts pour lutter contre le commerce illégal de parties d’animaux sauvages.
À partir de 2023, les nouveaux employés de SANParks doivent passer un test de détecteur de mensonges, craignant que certains travailleurs ne soient de mèche avec des braconniers.
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