James Earl Jones, l’un des plus grands acteurs de théâtre, de cinéma et de doublage au monde, est décédé lundi à son domicile de New York à l’âge de 93 ans.
Jones était l’un des acteurs afro-américains les plus remarquables et l’un des rares artistes à avoir remporté le quatuor de récompenses « EGOT » (Emmy, Grammy, Oscar, Tony) pour la télévision, la musique, le cinéma et le théâtre.
Bien qu’il ait une présence imposante sur scène et à l’écran, Jones était sa marque de fabrique, « son basso profundo retentissant, exprimant instantanément une dignité ou une menace », comme le disait CNN. La chaîne câblée a engagé Jones pour enregistrer son célèbre slogan « This is CNN », après avoir entendu sa voix jouer le rôle de Dark Vador dans la trilogie « Star Wars ».
Jones était également connu pour avoir prêté sa voix à Mufasa dans la franchise « Le Roi Lion » de Disney.
Né dans le Mississippi en 1931, Jones a surmonté un bégaiement et a étudié le théâtre avant d’obtenir une commission dans l’armée américaine. Il n’a cependant jamais été déployé en Corée et a fini par travailler comme concierge dans un théâtre du Michigan après avoir été démobilisé. Son premier rôle sur scène fut Othello dans la pièce de William Shakespeare du même nom, au milieu des années 1950.
Son premier rôle au cinéma fut dans Docteur Folamour (1964) de Stanley Kubrick, après quoi il obtint un rôle principal dans l’adaptation cinématographique de Le Grand Espoir Blanc (1970), après avoir remporté un Tony pour la production scénique l’année précédente.
Dans les années 1980, Jones a continué à jouer sur scène, mais a eu des rôles notables dans les blockbusters hollywoodiens « Conan le Barbare » (1982, dans le rôle du méchant Thulsa Doom), « Un Prince à New York » (1988 dans le rôle du roi Jaffe Joffer) et « Champ des rêves » (1989, dans le rôle de Terence Mann).
Au cours des années 1990, Jones a joué l’amiral James Greer dans trois adaptations cinématographiques des thrillers de Tom Clancy, À la poursuite d’Octobre rouge (1990), Patriot Games (1992) et Danger immédiat (1994), ces deux derniers avec sa co-star de « Star Wars » Harrison Ford.
Jones s’est retiré de la scène et de la télévision en 2017, et son dernier rôle au cinéma était dans « Coming 2 America », une suite de la comédie d’Eddie Murphy de 1988. Il a également signé un accord avec Lucasfilm qui permettra à la société d’utiliser les enregistrements d’archives de sa performance pour générer par IA la voix de Dark Vador à l’avenir.
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