La supplémentation en vitamine D a connu un nouvel essor avec la récente pandémie de covid-19, car des niveaux adéquats de celle-ci étaient liés à un certain caractère protecteur contre cette maladie, au-delà de la relation bien connue entre la vitamine D, le calcium et l’ostéoporose. Cependant, de plus en plus de fonctions potentielles de cette vitamine ou « hormone », comme on l’appelle habituellement, sont observées.
Dans ce cas, une nouvelle étude menée par des chercheurs du Hotchkiss Brain Institute de l’Université de Calgary au Canada, en collaboration avec des chercheurs de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, aurait exploré la relation potentielle entre la supplémentation en vitamine D et le risque de démence. Leurs découvertes ont récemment été publiées dans la revue Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring.
Dans cette étude à grande échelle, les chercheurs analysé les données de 12 388 participants du National Alzheimer’s Coordination Center aux États-Unis, avec un âge moyen de 71 ans et aucun diagnostic de démence au début de l’étude. De tous, 37% (4 637) ont pris une supplémentation en vitamine D.
Vitamine D et démence
De tous les volontaires étudiés, 2 696 ont souffert de démence au cours des 10 prochaines années; parmi eux, 2 017 (75 %) n’avaient pris de vitamine D à aucun moment avant le diagnostic, tandis que 679 (25 %) avaient eu une exposition initiale.
Selon les données de l’étude, le fait que la prise de vitamine D serait associée à une durée plus longue sans démence et à 40 % moins de diagnostics de démence dans le groupe supplémenté par rapport au groupe non supplémenté.
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Comme l’auteur principal de l’étude, Zahinoor Ismail, de l’Université de Calgary et de l’Université d’Exeter, commente : « Nous savons que la vitamine D a des effets sur le cerveau qui pourraient avoir des implications pour réduire la démence, cependant, jusqu’à présent, la recherche a ont donné des résultats contradictoires. Nos résultats fournissent des informations clés sur les groupes qui pourraient être spécifiquement ciblés par la supplémentation en vitamine D. Dans l’ensemble, nous avons trouvé des preuves suggérant que la vitamine D une supplémentation précoce pourrait être particulièrement bénéfiqueavant le début du déclin cognitif ».
La supplémentation en vitamine D s’est avérée bénéfique dans tous les groupes, mais il a été constaté que les effets étaient significativement plus importants chez les femmes que chez les hommeset ils étaient aussi plus âgés chez les personnes ayant un niveau cognitif normal par rapport à ceux qui présentaient déjà des signes de troubles cognitifs légers, une situation qui est maintenant considérée comme un tremplin vers la démence à long terme.
Le gène APOEe4
De même, le les effets de la vitamine D étaient également significativement plus élevés chez les personnes sans le gène APOEe4, associée à un risque plus élevé de démence de type Alzheimer, par rapport aux porteurs. Les chercheurs suggèrent que les personnes porteuses du gène APOEe4 absorbent mieux la vitamine D dans l’intestin, ce qui pourrait réduire les effets de la supplémentation en vitamine D. Cependant, les taux sanguins n’ont pas été prélevés pour tester cette hypothèse.
Dans des études antérieures, il aurait déjà été suggéré que Posséder de faibles niveaux de vitamine D serait lié à un risque accru de démence: La vitamine D participe à l’élimination de la protéine amyloïde dans le cerveau, dont l’accumulation est l’une des principales caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. De plus, des études ont également montré que la vitamine D peut aider à protéger le cerveau contre l’accumulation de protéine tau, une autre molécule impliquée dans le développement de la démence.
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Pour conclure, le co-auteur des travaux, Byron Creese, de l’université d’Exeter, rappelle : « Prévenir la démence, voire retarder son apparition, est d’une importance vitale compte tenu du nombre croissant de personnes touchées. » Le lien avec la vitamine D dans cette étude suggère que la prise de suppléments de vitamine D peut être bénéfique pour prévenir ou retarder la démence, mais maintenant nous avons besoin d’essais cliniques pour confirmer si c’est vraiment le cas. L’étude VitaMIND en cours à l’Université d’Exeter explore davantage cette question en randomisant les participants pour qu’ils prennent de la vitamine D ou un placebo et en examinant les changements dans les tests de mémoire et de réflexion au fil du temps. »
Comme principale limite de l’étude, malgré son grand nombre de participants et son suivi, il convient de noter le fait qu’il s’agit d’une étude observationnelle et non d’un essai clinique, il n’est donc pas possible de confirmer un lien de cause à effet clair entre la vitamine D et la démence. De même, aucun échantillon de sang n’a été effectué sur les participants, ce qui a rendu difficile de savoir si le gène APOEe4 a une relation avec l’absorption de la vitamine D. Comme le commente Byron Creese, des essais cliniques à long terme seront nécessaires pour corroborent certaines de ces conclusions.
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