La station d’épuration la plus grande et la plus vulnérable de Miami-Dade fait actuellement l’objet d’une importante modernisation, ce qui pourrait aider le comté à arrêter de déverser des dizaines de millions de gallons d’eaux usées dans l’océan au cours des prochaines années.
Lors d’un événement inaugural le 1er février, les dirigeants du comté ont salué le projet comme une étape vers un « comté à l’épreuve du temps ».
« Nous accomplissons des réalisations audacieuses pour garantir un avenir résilient – nous le ferons et nous le devons », a déclaré la maire Daniella Levine Cava.
La station d’épuration des eaux usées de Virginia Key est depuis longtemps un exemple des ravages que l’élévation du niveau de la mer pourrait avoir sur les fonctions de base du comté de Miami-Dade. Il s’agit d’une zone basse et menacée même par une onde de tempête de quelques mètres.
La mise à niveau de 216 millions de dollars comprend la construction de nouveaux composants de la centrale, plus solides et plus hauts, afin de mieux les protéger de la montée des eaux. Il comprend également des générateurs diesel haut de gamme pour maintenir l’usine en fonctionnement après une tempête et une capacité supplémentaire pour mieux gérer les eaux usées supplémentaires qui s’écoulent alors que le comté s’efforce de faire passer les résidents des fosses septiques polluantes aux égouts du comté.
Et peut-être plus important encore, les améliorations pourraient également aider Miami-Dade à se rapprocher de l’exigence de l’État d’ici 2025 de cesser de déverser la plupart de ses eaux usées traitées dans l’océan Atlantique.
Émissaire océanique
En 2008, la Floride a adopté une loi exigeant que tous les comtés cessent presque complètement de déverser leurs eaux usées partiellement traitées dans l’océan d’ici 2025, ainsi que de réduire les rejets riches en nutriments qui polluent l’eau et de réutiliser au moins 60 % de leurs eaux usées d’ici 2025.
Roy Coley, directeur du département des eaux et des égouts du comté, a déclaré que Miami-Dade déversait encore environ la moitié de ses eaux usées traitées dans l’océan, soit environ 150 millions de gallons chaque jour.
Bien sûr, a-t-il dit, ce n’est pas la même chose que de jeter directement la chasse d’eau dans la baie de Biscayne. L’eau est traitée pour éliminer les solides et les bactéries, et elle est « aussi claire que l’eau de votre robinet ». Mais il contient toujours plus de nutriments comme l’azote et le phosphore que ce que les scientifiques estiment être bon pour l’écosystème qui l’entoure.
À l’heure actuelle, l’autre moitié des eaux usées du comté est rejetée en profondeur via des puits d’injection. Le nouveau projet comprend des puits d’injection supplémentaires à l’usine de Virginia Key, mais le principal plan du comté visant à arrêter le déversement d’eaux usées dans l’océan l’aide également à atteindre un autre objectif de l’État : la réutilisation de l’eau.
Miami-Dade produit environ 300 millions de gallons d’eaux usées par jour. Environ 15 millions de gallons par jour sont réutilisés pour des choses comme le refroidissement des équipements chauffés utilisés dans les usines de traitement des eaux usées comme celle-ci pour purifier et traiter les eaux usées.
Le comté prévoit d’augmenter considérablement ce chiffre, jusqu’à environ 100 millions de gallons par jour, en utilisant les eaux usées traitées pour refroidir les machines de trois de ses usines de traitement des eaux usées. Une fois que l’eau a refroidi l’équipement, elle est poussée profondément sous le sol via des puits d’injection.
L’utilisation d’eaux usées traitées pour ces projets remplace ce qu’ils utilisent actuellement : l’eau potable provenant de l’aquifère.
« Nous ne devrions pas faire cela. Nous devrions conserver l’eau du robinet », a déclaré Raquel Regalado, commissaire du district 7.
Le projet de réutilisation de l’usine du district sud a débuté il y a un an, et après l’inauguration des travaux de jeudi, il ne reste plus que l’usine du district nord du comté.
Ceci, combiné à un projet en construction à la centrale nucléaire de Turkey Point de Florida Power and Light, pousserait le comté au-delà des normes minimales de réutilisation fixées par l’État.
« C’est rentable, c’est durable et c’est conforme à la législation sur les émissaires océaniques de l’État », a déclaré Levine Cava.
Le projet de réutilisation de Virginia Key devrait être achevé d’ici 2028, et le troisième projet du district nord n’a même pas commencé. Dans l’ensemble, a déclaré Coley, le comté est à environ 30 % du chemin pour atteindre tous les objectifs exigés par l’État d’ici l’année prochaine.
« Nous devons accélérer sans arrêt pour atteindre cet objectif de 2025 », a déclaré Coley. « Nous devons faire plus de travail en deux ans qu’en une décennie. »
La bonne nouvelle, dit-il, est que le comté a déjà satisfait aux exigences de l’État pour au moins un de ses objectifs, à savoir la réduction des nutriments.
« Nous sommes en conformité à 100% en ce qui concerne l’élimination du phosphore de l’eau, qui est le plus préjudiciable à la baie », a-t-il déclaré.
Héraut de Miami 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.