Les chèvres peuvent faire la différence entre une voix humaine joyeuse et une voix colérique, selon une recherche codirigée par le professeur Alan McElligott, expert en comportement et bien-être animal à l’Université de la ville de Hong Kong (CityUHK).
L’étude révèle que les chèvres pourraient avoir développé une sensibilité à nos signaux vocaux au cours de leur longue association avec les humains, selon l’étude publiée dans Comportement animal.
Connues depuis longtemps pour leurs propres capacités vocales sonores, les chèvres de l’étude avaient tendance à passer plus de temps à regarder la source du son après un changement dans la valence d’une voix humaine, c’est-à-dire lorsque la lecture passait d’une voix plus joyeuse à une voix plus colérique ou vice versa.
« Cette étude offre la première preuve que les chèvres peuvent faire la distinction entre les signaux exprimés dans la voix humaine, à savoir la valence émotionnelle », a déclaré le professeur McElligott. « Ces résultats contribuent à la littérature limitée disponible indiquant que le bétail, comme les animaux de compagnie, est sensible aux signaux émotionnels humains. »
La justification de l’expérience est que des recherches menées précédemment par le professeur McElligott et ses collaborateurs ont déjà montré que les chèvres peuvent lire les expressions émotionnelles humaines, ce qui suggère que les animaux de compagnie comme les chiens et les chevaux ne sont pas les seuls à percevoir différents signaux faciaux humains.
Lui et son équipe ont également démontré que les chèvres codent leurs bêlements avec des informations liées à leur identité individuelle et à leurs expériences émotionnelles.
La question suivante à étudier était la suivante : les chèvres peuvent-elles distinguer la valence émotionnelle de la voix humaine ?
Dans l’expérience, les chèvres ont écouté une série de lectures vocales exprimant une valence positive (heureuse) ou négative (en colère) pendant la phase d’habituation, c’est-à-dire lorsque la chèvre s’habitue à la voix et à la valence humaines, elle répondrait donc moins. au fur et à mesure que la phase avançait. L’enregistrement est ensuite passé d’une valence positive à une valence négative (ou vice versa) avant d’être inversé.
« Nous avions prédit que si les chèvres pouvaient distinguer le contenu émotionnel véhiculé par la voix humaine, elles perdraient leurs habitudes et regarderaient plus vite et plus longtemps la source du son, après le premier changement de valence », a déclaré le Dr Marianne Mason, de l’Université de Roehampton. ROYAUME-UNI.
Les résultats ont indiqué que 75 % des chèvres qui regardaient le locuteur suite à un changement de valence regardaient pendant des périodes plus prolongées, ce qui suggère que ces chèvres avaient perçu le changement dans le contenu émotionnel des lectures de voix humaines.
Toutes les chèvres n’ont pas répondu de la même manière aux signaux auditifs de la voix humaine. De nombreuses chèvres n’ont pas répondu au changement de valence, ce qui pourrait être dû à des variations dans les capacités cognitives des chèvres à percevoir les signaux émotionnels humains, entre autres facteurs externes.
De plus, les chercheurs n’ont remarqué aucun changement physiologique significatif chez les chèvres, comme une accélération du rythme cardiaque lorsqu’elles sont exposées à des changements dans la valence de la voix.
Cependant, les résultats sont essentiels pour enrichir notre compréhension du comportement animal, de son bien-être et de ses expériences émotionnelles, d’autant plus que les chèvres et autres animaux d’élevage entendront la voix humaine dans leur vie quotidienne. Les voix négatives, comme celles en colère, peuvent provoquer la peur chez les animaux. En revanche, les aspects positifs peuvent être perçus comme apaisants et peuvent même encourager les animaux à s’approcher et à contribuer au lien humain-animal.
« Les différences observées dans les réponses des chèvres aux signaux émotionnels humains peuvent souligner l’importance des expériences individuelles et de l’apprentissage, en particulier la communication émotionnelle interspécifique », a conclu le professeur McElligott. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’importance de la voix humaine sur la vie émotionnelle et le bien-être des chèvres et d’autres espèces domestiques. »
La recherche a été soutenue par le Centre pour la santé et le bien-être des animaux de CityUHK, créé en 2020, et comprenait une équipe multidisciplinaire de chercheurs vétérinaires possédant une expertise complémentaire et des valeurs fondamentales partagées d’excellence, d’intégrité et de compassion.
La mission du Centre est d’améliorer la qualité de vie des animaux en produisant des recherches à fort impact qui apportent des solutions fondées sur des preuves pour résoudre d’importants problèmes de santé et de bien-être à Hong Kong et au-delà.
La recherche sur les chèvres et la voix humaine était le fruit d’une collaboration entre la City University de Hong Kong ; l’École des sciences de la vie et de la santé, Université de Roehampton, Royaume-Uni ; et le RSPB Centre for Conservation Science, Cambridge, Royaume-Uni. La recherche a été menée à Sanctuaire de renoncules pour chèvresun organisme de bienfaisance enregistré du sud-est de l’Angleterre, créé en 1989 pour s’occuper des chèvres nécessitant des soins urgents.
Plus d’information:
Comportement animal (2024). doi.org/10.1016/j.anbehav.2023.12.008