Au cours des trois dernières années, la course aux xénogreffes a reçu un élan définitif. La nouvelle, ce jeudi, selon laquelle des chirurgiens de Boston ont transplanté pour la première fois un rein de porc chez un patient vivant, marque une étape importante et ouvre la porte à l’espoir pour des milliers de patients dialysés : en Espagne, il y en a plus de 60 000.
Entre 2021 et 2023, plusieurs avancées ont eu lieu dans le domaine des xénotransplantations, c’est-à-dire des greffes d’organes non humains chez l’homme. Des cœurs et des reins de porc ont été donnés à des personnes en phase terminale ou en mort cérébrale.
Ces tests rencontraient de plus en plus de succès. Grâce à la technologie d’édition génétique CRISPR, des modifications ont été introduites dans l’ADN du porc (inactivant certains gènes de l’animal et ajoutant des gènes humains), évitant ainsi un rejet aigu.
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De plus, certains virus ont été inactivés, inoffensifs pour l’animal mais pouvant provoquer des maladies chez l’homme, notamment s’ils suivent un traitement immunosuppresseur, comme les greffés.
Ces preuves de concept ont donné les résultats escomptés. Il ne restait plus qu’une dernière étape : que le rein greffé soit fonctionnel.. Cela s’est produit en août 2023, lorsque l’équipe du Langone Health Transplant Institute de New York a réussi à conserver le rein d’un homme de 57 ans – légalement mort, rappelez-vous – pendant plus d’un mois, produisant de l’urine et filtrant la créatinine et l’urée. .
Cette dernière étape a ouvert la porte aux tests sur des patients vivants. Le 16 mars, moins d’un an après avoir démontré la viabilité de la procédure, des chirurgiens du Massachusetts General Hospital ont transplanté un rein de porc chez un patient de 62 ans atteint d’une maladie rénale terminale qui souffrait également de diabète de type 2 et d’hypertension.
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Richard Slayman, comme on appelle le receveur, était sous dialyse depuis sept ans jusqu’à ce qu’il reçoive son premier rein en 2018. L’organe a duré 5 ans (la durée moyenne s’il provient d’un donneur décédé est de 9 ans, mais certains dernières décennies) et en 2023, il est retourné en dialyse.
Sa situation s’était aggravée et il était désormais fréquemment hospitalisé pour des complications vasculaires. Ses médecins lui ont donc suggéré de subir une xénotransplantation.
« Mon néphrologue, le Dr Winfred Williams, et l’équipe du centre de transplantation ont suggéré une greffe de rein de porc », note Slayman dans le note d’hôpital« expliquant soigneusement les avantages et les inconvénients de cette procédure. Je l’ai vu non seulement comme un moyen de m’aider moi-même, mais aussi comme un moyen d’offrir de l’espoir à des milliers de personnes. qui ont besoin d’une greffe pour survivre.
Un rein pleinement fonctionnel
Le rein a commencé à produire de l’urine peu de temps après s’être connecté à son nouveau corps. De l’hôpital, on rapporte que le patient se rétablit à un bon rythme et a déjà commencé à se promener dans les couloirs du centre.
Leonardo V. Riella, directeur médical de la transplantation rénale à l’hôpital, a a déclaré au New York Times que si des greffes de rein de porc pouvaient être réalisées à grande échelle dans le futur, cela signifierait que la dialyse « finirait par devenir obsolète ».
En 2022, il y a eu 102 090 transplantations rénales dans le monde, ce qui représente 64,8 % du total des transplantations réalisées, selon le Observatoire mondial du don et de la transplantation. 39 % des dons d’organes provenaient de personnes vivantes.
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L’Espagne est un leader mondial en matière de transplantations et le premier pays au monde en matière de transplantations rénales. En 2023, 3 688 reins ont été prélevés, soit 8 % de plus qu’en 2022. Parmi eux, 433 provenaient de donneurs vivants, soit 12 % du total. Cependant, au 31 décembre Il y avait 3 977 personnes sur la liste d’attente pour recevoir un rein, dont 30 enfants..
Selon le dernier rapport sur les maladies rénales chroniques en Espagne de la Société espagnole de néphrologie (SEN), en 2020, 64 600 personnes étaient dialysées. Comme l’explique José Luis Górriz, chef du service de néphrologie de l’Hôpital Clinique Universitaire de Valence, « chaque patient [de diálisis] qui ne présente pas de contre-indication spécifique (il y en a très peu) devrait être candidat à la greffe.
En fait, le rapport SEN indique qu’au cours des 10 dernières années, le pourcentage de greffés rénaux a augmenté de 8 points de pourcentage, une augmentation directement proportionnelle à la diminution du nombre de patients dialysés – par rapport au nombre total de patients atteints de maladies rénales chroniques – dans notre pays. pays dans le même laps de temps.
Par conséquent, si les xénogreffes se répandaient, le nombre de candidats potentiels à recevoir un rein de porc humanisé pourrait s’élever à des dizaines de milliers. Cependant, Górriz lui-même a également souligné que la dialyse ne va pas s’arrêter, du moins à court terme.
A qui est destiné le rognon de porc ?
Le néphrologue est également plus sceptique Rafael Matesanzqui a été directeur de la National Transplant Organisation depuis sa création en 1989 jusqu’à sa retraite en 2017.
« Le grand pas que représente cette nouvelle n’est pas tant technique – puisqu’il ne s’agit pas d’une procédure compliquée – mais éthique : jusqu’à présent, les organes de porcs ont été transplantés dans des situations mettant la vie en danger, comme chez quelqu’un qui a besoin d’un cœur, mais Le rein peut être remplacé, comme la dialyse ou une nouvelle greffe de rein humainprovenant d’un donneur mort ou vivant ».
Il poursuit : « Choisir de recourir à une procédure expérimentale comme celle-ci, à laquelle personne n’avait survécu jusqu’à présent, est un saut qualitatif et très important. »
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Car on ne sait toujours pas combien de temps cet organe peut durer. Des xénotransplantations rénales antérieures avaient été réalisées sur des personnes en état de mort cérébrale, mais une transplantation cardiaque a été réalisée sur un patient en phase terminale : il est décédé deux mois après avoir souffert d’une infection par un herpèsvirus porcin qui n’avait pas été diagnostiqué lors des tests précédents.
Autrement dit, les greffes réalisées jusqu’à présent se sont avérées éviter le rejet initial de l’organe, mais nous ne savons toujours pas s’il durera aussi longtemps qu’un rein humain.
Malgré ce scepticisme, Matesanz reconnaît que « d’un point de vue global, il s’agit d’une étape très importante. La xénotransplantation est le meilleur et le seul espoir de résoudre la pénurie mondiale d’organes« .
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Par conséquent, « je n’ai aucun doute sur le fait que les xénotransplantations continueront même si celle-ci échoue ». Dans ce cas, Richard Slayman « se fera retirer ce rein et retournera en dialyse, en attendant un nouveau rein ».
Une autre question est de savoir, si cette procédure se généralise à l’avenir, qui recevra un rein humain, la « référence » contre les maladies rénales, et qui recevra un rein de porc.
« On peut l’expliquer d’un point de vue global : Plusieurs millions de personnes attendent une greffe. Mais si c’était ton père, lequel choisirais-tu ?«
Les chirurgiens qui ont réalisé cette étape ont en effet souligné l’importance de cette procédure dans la mesure où elle résoudrait les inégalités d’accès vécues par les minorités ethniques. En fait, Richard Slayman est noir.
Winfred Williams, son médecin, a expliqué dans le communiqué de presse de l’hôpital que la xénotransplantation « représente une étape potentielle dans la résolution de l’un des problèmes les plus difficiles à traiter dans notre domaine, l’accès inégal des patients issus de minorités ethniques à la possibilité d’une greffe de rein étant donné l’extrême pénurie de donneurs d’organes et autres obstacles dans le système.
Le niveau socio-économique sera-t-il l’écart qui différenciera les receveurs d’un organe humain de ceux d’un porc (du moins dans les systèmes de santé privés) ? Seul le temps dira.