Une nouvelle analyse suggère que la plupart des propriétaires de chiens américains ne connaissent pas et ne suivent pas les directives sur la sécurité des aliments pour animaux de compagnie et la manipulation des plats de la Food and Drug Administration (FDA), mais qu’une meilleure éducation et la mise en œuvre des directives pourraient réduire la contamination. Le Dr Emily Luisana de l’Université d’État de Caroline du Nord à Raleigh et ses collègues présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS ONE le 6 avril 2022.
La manipulation des aliments et des plats pour animaux de compagnie comporte des risques potentiels pour la santé des chiens et des personnes, en particulier ceux dont le système immunitaire est affaibli. De multiples épidémies de maladies bactériennes chez les chiens et les humains se sont produites à la suite d’aliments pour chiens contaminés. La FDA a publié des directives sur les protocoles de manipulation sûre des aliments et des plats pour animaux de compagnie, disponibles en ligne, mais les informations sont limitées et les effets des recommandations ne sont pas clairs.
Pour aider à clarifier, le Dr Luisana et ses collègues ont interrogé 417 propriétaires de chiens. Ils ont constaté que moins de 5 % connaissaient les directives et que de nombreux propriétaires n’avaient pas suivi bon nombre des recommandations. Par exemple, seulement un tiers ont déclaré se laver les mains après avoir mangé, et seulement deux tiers ont déclaré préparer des aliments pour chiens sur des surfaces distinctes de celles utilisées pour l’alimentation humaine. Ce dernier fait est d’une importance potentielle pour la santé publique, mais n’est pas abordé dans les recommandations de la FDA.
Pour mieux comprendre les effets des recommandations de la FDA, les chercheurs ont testé 68 plats de nourriture pour chiens domestiques pour la contamination bactérienne. Après les tests initiaux, ils ont divisé les propriétaires en trois groupes avec des instructions différentes pour la mise en œuvre des directives de manipulation des aliments, puis ont testé à nouveau les plats après 1 semaine. Ils ont trouvé une contamination significativement réduite des plats des propriétaires qui ont institué les directives de manipulation des aliments pour animaux de compagnie de la FDA, seuls ou en combinaison avec le protocole de manipulation des aliments humains de la FDA, par rapport aux plats des propriétaires qui n’ont pas été invités à mettre en œuvre l’un ou l’autre des protocoles.
Les chercheurs notent que leur étude était de petite taille et que des recherches futures pourraient clarifier les stratégies d’hygiène optimales et les moyens de les communiquer.
Néanmoins, sur la base de leurs découvertes, les chercheurs présentent des suggestions pour réduire la contamination des plats d’aliments pour animaux de compagnie pour les propriétaires, les vétérinaires, les vendeurs d’aliments pour animaux de compagnie et les fabricants. Il s’agit notamment de s’assurer que les membres du ménage qui nourrissent des animaux domestiques respectent les directives de la FDA et d’inclure des informations écrites sur les directives relatives aux ventes d’aliments pour animaux de compagnie.
Les auteurs ajoutent : « La plupart des propriétaires d’animaux ignorent que les bols de nourriture pour animaux de compagnie peuvent être une source cachée de bactéries dans le ménage. Savoir comment atténuer ce risque et pratiquer un stockage et une hygiène appropriés des aliments pour animaux de compagnie peut rendre le ménage plus heureux et plus sain.
Enquête d’évaluation des pratiques d’alimentation des propriétaires de chiens et évaluation de l’hygiène des gamelles pour chiens en milieu domestique, PLoS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0259478