Une nouvelle recherche codirigée par l’Université Cornell examine des milliers d’années d’ascendance des chiens de traîneau de l’Arctique et révèle quand et comment l’ADN des chiens de traîneau de Sibérie et d’Alaska s’est mélangé.
« Les éleveurs de chiens sibériens, qui faisaient surtout courir leurs chiens, craignaient vraiment qu’ils envoient des échantillons d’ADN de leurs chiens pour analyse, plus pour le contexte des caractéristiques de santé, et qu’ils reçoivent des informations sur l’ascendance de la race qui indiquaient que leur chien n’était pas à 100 % un husky sibérien », a déclaré Heather Huson, une ancienne coureuse de chiens de traîneau qui est maintenant professeure agrégée de sciences animales à Cornell. « De nombreux (tests d’ascendance) indiquaient que les huskies sibériens étaient dans une certaine proportion des huskys d’Alaska ou des chiens de traîneau d’Alaska.
L’étude génomique massive sur le husky sibérien a révélé que les chiens de traîneau descendaient de deux lignées distinctes de canidés arctiques et étaient originaires de l’Arctique sibérien du nord-est plus tôt que prévu. L’étude a également montré qu’environ la moitié de tous les huskys sibériens élevés pour la course présentaient une introgression avec les races européennes.
Huson est co-auteur correspondant de «La génomique comparative des populations de chiens de traîneau de l’Arctique révèle une histoire profonde et complexequi est sous embargo jusqu’au 14 septembre dans Genome Biology and Evolution. L’autre auteur correspondant est Tracy Smith, maître de conférences au département des sciences biologiques de l’université du Maryland, comté de Baltimore (UMBC).
Huson a déclaré que les découvertes de son équipe sur l’histoire génomique sont un outil important dans l’effort visant à maintenir les lignées anciennes, telles que le husky sibérien, et leur identité évolutive unique.
« On pensait qu’il existait une seule lignée arctique », a déclaré Huson, « mais nous avons identifié deux lignées. L’une mène à notre husky sibérien moderne, de plus petite taille et de plus petite stature, et l’autre mène à cette taille plus grande et à ce que nous voyons aujourd’hui comme les chiens de traîneau du Groenland, et potentiellement les malamutes d’Alaska. »
Selon les auteurs, il est essentiel de comprendre l’histoire génomique pour élaborer des politiques efficaces et des pratiques exemplaires en matière de gestion des races.
« Plus la diversité génétique est importante, meilleure est la santé génétique », a déclaré M. Huson. « Les huskies de course sibériens légèrement mélangés apportent cette diversité génétique à la population, mais perturbent la lignée arctique originelle qui a produit les premiers huskies sibériens. »
Pour leurs recherches, les chercheurs ont collecté et analysé des échantillons d’ADN (ou données génomiques) de 344 chiens, principalement des huskies sibériens enregistrés, mais aussi des malamutes d’Alaska, des chiens de traîneau d’Alaska, des chiens de traîneau de Chukotka et un berger allemand, un golden retriever, un braque allemand à poil court, un samoyède et un saluki.
Les chercheurs ont découvert qu’au moins deux lignées distinctes de chiens arctiques existaient dans l’ancienne Eurasie à la fin de l’ère du Pléistocène, qui s’est achevée il y a environ 11 700 ans. Cette découverte repousse considérablement l’origine des chiens de traîneau dans le nord-est de l’Arctique sibérien, « les humains ayant probablement intentionnellement sélectionné des chiens pour accomplir différentes fonctions », ont écrit les auteurs. Cela a maintenu les populations reproductrices concurrentes relativement isolées sur le plan reproductif.
Plus d’informations :
Tracy A Smith et al., La génomique comparative des populations de chiens de traîneau de l’Arctique révèle une histoire profonde et complexe, Biologie du génome et évolution (2024). DOI: 10.1093/gbe/evae190