Les autorités françaises se préparaient samedi à donner des vitamines à un béluga qui remontait la Seine à la nage, alors qu’elles couraient pour sauver la créature souffrant de malnutrition, qui a jusqu’à présent refusé de se nourrir.
La baleine visiblement en sous-poids a été repérée pour la première fois mardi dans le fleuve qui traverse Paris jusqu’à la Manche. Samedi, il s’était rendu à environ 70 kilomètres (44 miles) au nord de la capitale française.
« Il est assez amaigri et semble avoir du mal à s’alimenter », a déclaré aux journalistes Isabelle Dorliat-Pouzet, haut responsable de la police de l’Eure en Normandie, qui supervise l’opération de sauvetage.
Les sauveteurs avaient essayé de le nourrir de harengs congelés puis de truites vivantes, mais il ne semblait pas accepter non plus, a-t-elle déclaré.
On espère que l’injection de vitamines à l’animal stimulera son appétit, dit-elle.
Les autorités ont décidé de garder l’animal dans la voie navigable afin qu’il puisse retrouver son appétit ou de le ramener vers la mer, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’aucune décision n’a encore été prise.
Elle a dit que de petites taches étaient apparues sur sa peau pâle, mais que les scientifiques n’avaient pas encore déterminé s’il s’agissait d’un phénomène naturel en raison de l’eau douce ou de signes de problèmes de santé.
Vendredi, Gérard Mauger, de la société de conversation marine GECC, a déclaré à l’ que malgré le fait qu’il s’agisse d’un mammifère particulièrement sociable, « il se comporte comme hier, il semble très capricieux. Il ne remonte que brièvement à la surface, suivi de longues plongées ».
D’après les enregistrements sonar, il émettait également très peu des gazouillis et des rapides pour lesquels les baleines sont connues, ce qui soulevait de nouvelles inquiétudes quant à la santé de l’animal.
Mauger a appelé le public à rester à l’écart de l’animal.
« Même en essayant de l’aborder avec beaucoup de précautions, c’est difficile », a-t-il déclaré.
Observation rare
Les bélugas ne se trouvent normalement que dans les eaux froides de l’Arctique, et bien qu’ils migrent vers le sud à l’automne pour se nourrir lorsque la glace se forme, ils s’aventurent rarement aussi loin.
Un adulte peut atteindre jusqu’à quatre mètres (13 pieds) de longueur.
Ce n’est que la deuxième observation enregistrée d’un béluga dans une rivière française depuis 1948, lorsqu’un pêcheur de l’estuaire de la Loire en a trouvé un dans ses filets.
L’observation survient quelques mois seulement après qu’un épaulard – également connu sous le nom d’orque, mais faisant techniquement partie de la famille des dauphins – s’est échoué dans la Seine et a ensuite été retrouvé mort entre Le Havre et Rouen fin mai.
Une autopsie a révélé que l’animal, de plus de quatre mètres de long, avait probablement souffert d’épuisement après avoir été incapable de se nourrir, bien que des responsables aient déclaré avoir également découvert une balle logée à la base de son crâne – bien qu’il soit loin d’être clair que la blessure a joué un rôle dans sa mort.
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