L’armée américaine a utilisé des fosses incendiaires dans tout l’Irak et l’Afghanistan pour brûler et incinérer des déchets, des matières médicales et dangereuses et du kérosène, exposant les vétérans à des toxines qui ont laissé des effets médicaux durables. Les anciens combattants qui ont été exposés à ces toxines sont souvent confrontés à des processus difficiles de réclamation d’invalidité à la VA afin d’obtenir les soins de santé dont ils ont besoin.
Les républicains qui ont voté contre ont fait valoir que la mesure, qui a un coût de 300 milliards de dollars sur 10 ans, augmenterait trop le déficit du pays et creuserait les arriérés du ministère des Anciens Combattants.
La représentante Mariannette Miller-Meeks (R-Iowa) – médecin, vétéran militaire de 24 ans et membre du comité des affaires des anciens combattants de la Chambre – s’est prononcée contre le projet de loi de la Chambre, affirmant que la version du Sénat a une portée plus étroite, est une mesure plus responsable.
« Nous rendons un mauvais service à nos anciens combattants en étant financièrement irresponsables en leur nom. Et je dis cela moi-même en tant que vétéran », a déclaré Miller-Meeks.
En vertu du projet de loi de la Chambre, 23 problèmes de santé, dont les maladies respiratoires et le cancer, seraient considérés comme causés ou aggravés par le service militaire, ce qui signifie que les anciens combattants touchés par ces conditions n’auraient plus à prouver qu’ils ont été causés par leur exposition à ces toxines.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi (D-Californie), a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi qu’elle était « étonnée et surprise » par les critiques républicaines sur le prix du projet de loi.
« C’est ce que coûte la guerre », a déclaré Pelosi. « Pour que les républicains aient leur mot à dire et disent que les anciens combattants ne veulent vraiment pas de cette aide parce que cela va coûter de l’argent et qu’ils sont plus préoccupés par le budget [than] ils se soucient de leur santé. Oh vraiment? Ils viennent d’accorder des réductions d’impôts aux personnes les plus riches d’Amérique en 2017. »
« Des réductions d’impôts pour les riches, un cancer pour nos anciens combattants », a-t-elle ajouté. « C’est ainsi que nous voyons cette discussion. »
Parmi les 174 républicains qui ont défié la loi figuraient les trois principaux chefs de parti – le président de la minorité de la Chambre Kevin McCarthy (Californie) et les représentants Steve Scalise (La.) et Elise Stefanik (NY).
S’attaquer aux foyers de combustion et à leurs effets était également une priorité pour le président Biden, qui a soulevé la question dans le discours sur l’état de l’Union de mardi.
Biden a déclaré que le Congrès devait faire plus pour aider les anciens combattants qui ont des problèmes de santé de longue date après avoir été exposés à ces dangers alors qu’ils servaient en Irak et en Afghanistan et a déclaré que c’était une question qui lui tenait à cœur. Pendant des années, Biden a déclaré que la mort de son fils Beau aurait pu être causée par une exposition à des toxines alors qu’il servait en Irak et au Kosovo. Beau Biden était major dans la garde nationale de l’armée.
« J’ai toujours cru que nous avons le devoir sacré d’équiper ceux que nous envoyons à la guerre et de prendre soin d’eux et de leurs familles lorsqu’ils rentrent chez eux », a déclaré Biden lors de son allocution.
Le projet de loi de la Chambre a été présenté par le président du comité des anciens combattants de la Chambre, Mark Takano (D-Calif.) Et promu par le représentant Raul Ruiz (D-Calif.), un médecin. Jeudi, à la Chambre, Ruiz a fait valoir que la Chambre devait aux anciens combattants et à ceux qui ont perdu des êtres chers à cause de ces toxines d’adopter le projet de loi.
« Il s’agit d’une blessure auto-infligée par le DoD infligée par nos militaires à nos militaires, et maintenant ils meurent en tant que victimes retardées de la guerre à cause de ces révélations », a déclaré Ruiz. « Il faut sauver des vies aujourd’hui »
Des partisans et des législateurs, dont Pelosi, se sont rassemblés mercredi pour soutenir le projet de loi. La législation a été soutenue par des groupes et des défenseurs d’anciens combattants, dont le comédien Jon Stewart, qui a longtemps défendu les anciens combattants, les premiers intervenants et les victimes du 11 septembre.
« La courbe d’apprentissage de ce pays dans la façon dont nous traitons nos anciens combattants lorsqu’ils rentrent de la guerre est si douloureusement lente, le rythme est inacceptable », a déclaré Stewart lors du rassemblement de mercredi, où il a également rejeté les critiques selon lesquelles le projet de loi était trop cher.
« Si nous ne pouvons pas supporter les conséquences de la guerre, nous devrions peut-être envisager de ne pas en fonder autant », a-t-il déclaré.
Takano a déclaré lors de l’événement de mercredi : « Si nous devons supporter le coût du déclenchement et de l’entretien de la guerre, nous devons reconnaître le coût financier du soutien aux vétérans qu’il gère lorsqu’il rentre chez lui. Nous ne pouvons nous soustraire à notre responsabilité à cause du choc de l’autocollant. Nous avons une obligation morale envers les anciens combattants américains.
Le projet de loi du Sénat, adopté en février avec le soutien bipartite, prolonge simplement la durée pendant laquelle les anciens combattants après le 11 septembre se verront garantir des soins VA en élargissant la fenêtre d’éligibilité aux soins de santé de cinq à 10 ans après leur libération.
Les projets de loi du Sénat et de la Chambre doivent être réconciliés et un projet de loi final adopté par le Congrès avant d’être envoyé au président.
Jada Yuan à New York a contribué à la couverture.