La famille d’Alejandro est très présente dans la décoration de sa maison. Les murs sont recouverts de souvenirs, de photographies avec sa femme et de moments importants de la vie de sa fille. Parmi eux, ceux de un petit chien au poil ébouriffé et au regard attentif qui répond au nom d’Embid. Ce quatrième membre a mérité sa place sur le mur, c’est un chien d’alerte médicale capable de détecter quand le glucose de son propriétaire Alejandro peut lui poser des problèmes.
Alejandro souffre de diabète LADA de type 1 depuis 19 ans et avant Embid, il a connu des épisodes très durs de sa maladie : « Le 15 mai, jour de San Isidro, j’ai eu une énorme baisse de sucre. Il était impossible que ma glycémie monte et je suis venu m’injecter du glucagon, c’est ce que vous devez porter lorsque vous êtes presque inconscient. Le sucre est de l’énergie et quand il diminue ainsi, vous en manquez complètement. C’est le pire qui soit », se souvient-il. Après cette crise, un caducée a été tatoué sur son avant-bras gauche.
Maintenant, sur l’avant-bras droit, il y a un autre tatouage qui représente Embid avec son regard vigilant. Depuis que ce Jack Russell Terrier est arrivé chez lui en juin 2020, Alejandro n’a plus eu de situations extrêmes d’hypo ou d’hyperglycémie car son chien ne l’a pas laissé faire. « Cela me procure une immense tranquillité d’esprit. L’hypoglycémie est terrible car avec le temps, on ne s’en rend plus compte et si cela vous arrive la nuit, vous pouvez même tomber dans le coma. J’ai aussi un capteur sur mon bras, mais Embid est devant moi. C’est merveilleux », dit Alejandro.
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L’école des chiens
Quelle est la raison du bon sens d’Embid, qui laisse les machines derrière lui ? Eh bien, pour votre odorat : alors que les humains ont environ cinq millions de récepteurs olfactifs, un chien en a plus de 200 millions. Pour cette raison, les chiens sont capables de sentir les changements hormonaux qui se produisent chez une personne diabétique. que vous constatez une hausse ou une baisse de votre glycémie et que pour nous elles passent complètement inaperçues. Si un chien reçoit un dressage, il est capable d’avertir son propriétaire et, CANEM s’en charge.
Cette entreprise de Saragosse, qui est également une fondation, a livré en dix ans d’activité un total de 257 chiens d’alerte médicale à des familles dont des membres souffrent de diabète et d’épilepsie. « Ils vivent dans des maisons de familles volontaires de Saragosse qui n’ont pas de cas d’épilepsie ou de diabète. Ils amènent les chiens le matin, comme s’ils allaient à l’école, et nous travaillons sur leur odorat, en leur apprenant les substances que les personnes atteintes de diabète sécrètent lorsqu’elles ont un taux de sucre dans le sang élevé ou faible corps isoprène et cétonique »explique Lidia Nicuesa, psychologue scolaire responsable du projet Perros de Alerta à la Fondation CANEM.
Embid regarde la caméra dans le salon de sa maison. Laura Matthieu
Les chiens apprennent à aboyer lorsqu’ils détectent l’odeur de ces substances et préviennent ainsi leurs propriétaires. Cependant, Embid n’aboie pas, mais touche plutôt Alejandro car sa femme avait au début peur des chiens et à CANEM ils pensaient qu’elle s’adapterait mieux ainsi. L’entreprise prend en compte la situation de la famille et la maison où le chien va aller. et, de cette façon, ils attribuent celui qui convient le mieux. En fait, tous les chiens avec lesquels ils travaillent sont des Jack Russell Terriers pour trois raisons : ce sont généralement des chiens en très bonne santé, ils sont de taille très maniable et ils sont également très actifs.
Plus précis
« Ma femme avait peur des chiens, mais elle m’a dit que si c’était bon pour moi, elle s’adapterait. Maintenant, ils s’entendent très bien tous les deux », se souvient Alejandro. Embid est arrivé chez Alejandro en pleine pandémie et les cours d’adaptation proposés par CANEM ont dû se faire en ligne. Dans tous les cas, Nicuesa explique que lorsque le chien arrive chez son propriétaire, il a été socialisé pour qu’il n’ait pas peur, éduqué à se comporter et formé à prendre soin de son propriétaire. « A la maison, il ne reçoit aucun soin particulier, il suffit de le nourrir lorsqu’il fait son travail. Sinon, c’est un chien normal qui court et joue », explique Alejandro.
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Certes, Embid se comporte comme les autres chiens jusqu’à ce qu’il détecte que quelque chose ne va pas avec le glucose d’Alejandro, puis il arrête de jouer ou de marcher et lance à son propriétaire un regard fixe qu’il sait déjà interpréter. Même quand Embid dort, Alejandro explique qu’il émet une sorte de ronflement très caractéristique qui l’avertit de vérifier sa glycémie. « J’ai essayé d’autres méthodes et j’ai mon capteur sur mon bras, mais Embid me prévient entre 10 et 15 minutes avant. Parfois, je dois vérifier la machine pour savoir si la glycémie va augmenter ou diminuer », explique son propriétaire.
Lidia Nicuesa souffre également de diabète de type 1 et, en effet, son chien Cini a été le premier à recevoir une alerte médicale en Espagne — et cela a été reconnu par le Collège des Vétérinaires de Madrid —, également formé au CANEM. « J’avais 17 ans et ça m’a aidé à avoir plus d’indépendance car j’avais beaucoup d’hypoglycémie et ils sont passés inaperçus. J’ai participé à sa formation et depuis je fais équipe avec Paco, le directeur du CANEM. Au début, nous dressions une dizaine de chiens par an. Aujourd’hui, nous en sommes une quarantaine. Nous avons livré des chiens à des familles de France et de Suisse, au Panama ou en Colombie », explique Nicuesa.
Alejandro montre le tatouage qu’il s’est fait après un épisode de sa maladie. Laura Matthieu
chiens visibles
Cependant, Alejandro et Lidia expliquent que ces chiens ne sont toujours pas assez visibles. Les lois qui leur permettent d’accéder à n’importe quel site sont autonomes et, bien qu’Alejandro dispose de la loi de Madrid de 2015 du Accès à l’environnement des personnes handicapées nécessitant l’accompagnement de chiens d’assistance, dans d’autres communautés, les choses sont plus lentes. « Ces lois nous aident beaucoup parce que si elles ne vous laissent pas aller quelque part, vous appelez la police et c’est résolu.. Mais, par exemple, en Aragon, la loi est sortie l’année dernière et il en reste une autre pour qu’elle entre en vigueur », déplore Nicuesa.
Quoi qu’il en soit, Nicuesa explique que la société réagit très bien à ces petits chiens identifiables grâce à leur harnais violet. Alejandro dit que même pour son médecin, c’était une nouveauté de trouver Embid dans son cabinet : « Je le lui ai présenté et maintenant ils se connaissent, mais au début ni le médecin ni l’infirmière ne savaient de quoi il s’agissait.« Pour cette raison, les propriétaires des chiens participent eux-mêmes à des événements pour les faire connaître et Nicuesa explique qu’à l’avenir, ils souhaitent réaliser une étude scientifique.
Alejandro soutient Embid. Laura Matthieu
« Il existe une étude sur Université de Cambridge qui a montré que les chiens étaient capables de détecter l’isoprène grâce à leur respiration », note Nicuesa. Cet article a été publié en 2016 dans le magazine Diabetes Care. « De toute façon, il y a encore peu d’études et on aimerait en faire plus, mais cela ne nous donne pas la vie. Nous l’avons en tête car c’est ce dont nous avons besoin pour que de nombreux médecins nous connaissent. Nous en avons déjà beaucoup qui sont très impliqués dans notre travail et qui nous recommandent, mais d’autres pensent encore qu’il s’agit de sorcellerie. »
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